Солнце жгло, как будто не осень на дворе была, а самое что ни на есть лето. Светка Павлова сидела на своем излюбленном месте и жмурилась на яркое солнце.

Неожиданно ее носу стало холодно. Светка приоткрыла один глаз и с удивлением увидела перед собой Веронику.

– Что, опять тренировку отменили? – спросила она, чувствуя, как в душе у нее рождается тревога. Вероника просто так никогда не приходила.

– А ты чего не в школе? – парировала баскетболистка. – Сейчас же только одиннадцать.

– Школу взорвали, – машинально пошутила Павлова. – Всех распустили на ближайшую пару лет.

– Взорвали, значит? – Вероника сложила свои длинные ноги, нагнула голову и втиснулась в узкие детские качели. – А меня из секции выгоняют.

– Тебя? Выгоняют? – От удивления Светка чуть с лавочки не свалилась.

– Тренер сказал, что у меня прыжок низкий и подача неточная. – Вероника изо всех сил крепилась, чтобы не заплакать. – И если к следующей игре я не отработаю проход, меня выгонят.

– Как же так? – В Светкину голову не приходило ни одной стоящей идеи по части утешения. Утешать она не умела. – Что же делать?

– Ничего, – пожала острыми плечами Вероника. – Буду поступать в физкультурный институт, стану тренером в школе.

– Физручкой? – ахнула Светка. Ужасней профессии она и представить не могла.

– А Нинель Петровна сказала, – раздался у них за спиной неприятно скрипучий голосок, – что двойку тебе в четверти по поведению поставит. И по физике тоже.

– Иди отсюда!

Если бы у Светки было чем кинуть, она бы не пожалела и метнула в назойливую Таньку Половинкину чем-нибудь тяжелым. Но под рукой была только лавочка, а ею особенно не покидаешься.

– А еще она собралась звонить твоим родителям, – с безопасного расстояния крикнула Танька.

– Брысь!

Предусмотрительная Танька встала за спиной Вероники, и брошенный в нее портфель был перехвачен сильной рукой баскетболистки.

– Откуда ты все знаешь? – вздохнула Вероника, возвращая портфель обратно. – Может, у тебя в ухе приборчик стоит, а по нему все новости передают?

– Знаю, и все тут. – Половинкина не собиралась делиться своими секретами. – А Нинель Петровна…

– Иди и целуйся со своей Нинель Петровной! – не выдержала Светка. – Мне плевать, что она обо мне говорит. Я актрисой стану, а актрисам физика не нужна.

Половинкина сделала несколько шагов назад.

– Пожалуешься ей, убью! – зло прошептала Светка, приподнимаясь.

Танька метнулась в сторону и исчезла за бортиком хоккейного поля.

– Везет ей, – снова вздохнула Вероника.

– Чего это ей везет? – фыркнула Павлова. – Да эту малярию все ненавидят!

– Зато она точно знает, что делает и кем будет.

– Прорабом она будет, у нее следить за всеми хорошо получается, – выпалила Светка.

– Да хоть кем, – вздохнула Вероника, и по щеке у нее побежала слезинка. – А я даже не представляю, кем стать…

Пока героини думают над своей судьбой, я расскажу сказку.

В одном королевстве жил-был дровосек, и была у него дочка. Дровосек рано овдовел и решил жениться второй раз. Но с женой ему не повезло. Она оказалась сварливая, злая, да и две ее дочери тоже оказались не сахар.

Что было дальше – ты и так знаешь. Дочку дровосека прозвали Золушкой за то, что она все время возилась в золе и была вечно ею перепачкана. Сестры Золушку всячески унижали, мачеха постоянно ругала. Чтобы не пустить Золушку на бал, мачеха дала ей много заданий. Нужно было перебрать крупу, натереть пол, выполоть грядки, вырастить розы, а главное – познать самоё себя. Появившаяся вовремя крестная Волшебница избавила девушку от непосильной работы и отправила на бал, прибавив, что «самоё себя Золушка познает на балу».

Так и получилось. Золушка встретила Принца, они полюбили друг друга, и жизнь их с этого момента изменилась.

Выходит, что для полного счастья надо немного – познать саму себя и разобраться в своих желаниях и пристрастиях.

Вроде бы пустячок, а как сделать это – вопрос большой. Некоторые всю жизнь пытаются разобраться в себе, да так ничего и не понимают.

А тут еще поиск смысла жизни подкрадывается. И все не устраивает, и все идет не так. Короче, сплошные страдания, никаких радостей.