Разумеется, выживать только на средства отца и заработок от туристов не вышло бы при всём желании. Поэтому, появлялись спонсоры. Богачи, которые брали шефство над каким-нибудь спасённым китом. Им вручали памятную табличку и документ, а мы каждый месяц получали на счёт круглую сумму на содержание животного.

Официально руководителем заповедника был мой отец, я числилась заместителем. Но по факту я большую часть времени проводила в воде со своими подопечными. Бумажная работа никогда меня не привлекала. Отец тоже не мог столько времени тратить только на Ванкувер, поскольку основной его бизнес был всё же в Англии. И он планировал изменить ситуацию.

Для этого и затевался тот вечер, на который я ехала. Там мне предстояло не только встретиться с потенциальными спонсорами, но и познакомиться с новым партнёром отца. Я должна была сделать это ещё месяц назад, но улетела в Лондон, чтобы сделать операцию. Там, собственно, я и познакомилась с Кайл – весьма известной певицей*. Вот так приезжаешь в родной город, чтобы удалить жировик – и знакомишься со звездой. Не каждый мог таким похвастать.

Когда я вернулась обратно, новый партнёр отца улетел, чтобы уладить какие-то свои дела с основным бизнесом. Я ничего о нём не знала, кроме того, что он был родом из Румынии. Да и не вникала в это, если честно. Меня вообще мало заботило, кто будет разгребать бумажки и заниматься рутиной. Если отец доверял этому человеку – то и я тоже.

Вечер плавно тёк своим чередом – я общалась с людьми, вежливо улыбалась, отвечала на вопросы и кивала на какие-то реплики. Отца пока на горизонте видно не было – он никогда вовремя на такие мероприятия не приезжал. Когда я уже совсем заскучала, то услышала это. Негромкое:

– Ну, привет, куколка, – произнесённое знакомым голосом с лёгким акцентом.

Резко повернувшись, я столкнулась взглядом с голубыми глазами Нила. А он тут какого чёрта забыл?!

– Что ты здесь делаешь? – озвучила я свой мысленный вопрос.

Мужчина пожал плечами, затянутыми в тёмно-серую ткань пиджака:

– Я в списке приглашённых. Ты бы знала, если бы не торопилась поскорее сбежать от меня.

– Вот как. Получается, ты – один из потенциальных благотворителей?

Ситуация осложнилась. Смешивать работу и личную жизнь я не любила. А уж тем более – таким образом. Но сделанного уже не вернёшь, придётся разгребать последствия. Вот только как?

На мой вопрос Нил тонко улыбнулся, прежде чем ответить:

– Что-то вроде того.

Я не успела ничего уточнить, потому что, наконец, заметила в толпе отца. Тот шёл в мою сторону вместе с высоким молодым мужчиной. По всей видимости, это и был его новый партнёр. Я присмотрела к нему, пытаясь понять, с кем же мне предстояло работать. Высокий. Красивый. Чуть смазливый, на мой взгляд. Я всё же предпочитала более мужественную красоту, а тут…пухлые губы, румяные щёки, озорной взгляд. Блондин – светлые волосы почти доставали до плеч. Стильно, модно, молодёжно, но как-то… хотя, о чём это я. Мне с ним детей не крестить.

Так, надо было собраться. И избавиться от Нила. Повернувшись к нему, я почти прошипела, понижая голос:

– Ты сейчас максимально невовремя появился. Сюда идёт мой отец, так что тебе лучше свалить.

Бровь мужчины взлетела вверх:

– Это ещё почему?

– Потому что…да потому что! – рыкнула я, – Или ты всегда знакомишься с отцами девушек, с которыми переспал?

– Нет, обычно я пропадаю с первыми лучами солнца. Но, раз ты сама от меня ушла, лишив меня такой возможности – можно продолжать идти не по сценарию.

В этот момент мне очень сильно захотелось его ударить, чтобы стереть с его лица эту ухмылку. Но я даже не успела придумать достойный ответ – отец и его спутник уже подошли к нам.

– Дани, дорогая, ты здесь! – воскликнул папа, заключая меня в объятия.

– Papа, – я любила обращаться к нему так – на французский манер, – Где же ещё мне быть.

– Я вижу, ты уже успела познакомиться с моим новым партнёром? – спросил он с добродушной улыбкой.

– Что, прости? Когда я должна была это сделать? – поинтересовалась я, переводя взгляд на блондина, что стоял рядом и точно был мне совершенно незнаком.

– Да, мистер Харрис, ваша дочь уже успела скрасить мой вечер светской беседой.

Этот голос…это говорил точно не блондинчик. Медленно повернувшись, словно надеясь, что мне послышалось, я посмотрела на Нила. Который вежливо улыбался моему отцу, параллельно пожимая ему руку.

– Простите? – пискнула я, от волнения теряя голос.