Успешно забрав свою мазду, я вернулась домой с одним единственным желанием, поскорей отключить голову и завалиться спать. Череда событий последних суток изрядно вымотали. Я набрала ванну и обильно насыпала морской соли, в надежде, что это поможет снять напряжение. Я погрузилась в зеленоватую воду, закрыла глаза и вдохнула пар, пропитанный хвойным запахом. На периферии сознания возник многоголосный шёпот, но я старательно не обращала на него внимание, переключившись на тактильные ощущения. Мышцы расслабились в горящей воде. Капелька пота сползла по щеке, устремилась вниз к подбородку, скатилась по шее и исчезла в толще воды.

Сегодня я снова могла погибнуть. И меня в очередной раз спасли. Зачем? Складывалось такое ощущение, что меня постоянно к чему-то подводят. Или к кому-то. В памяти возник образ Дэна. Он явно настроен на продолжение. В выходные у нас намечается свидание. Я сообразила, что не оставила ему свой номер, но у меня ведь есть его. Я повела себя не красиво: убежала не попрощавшись, даже спасибо не сказала. Вид у него был разочарованный, но я знаю, как вернуть расположение. Думаю, бутылка хорошего коньяка исправит дело. Мысленно я перенеслась в отдел дорогого алкоголя, прикидывая, чем можно задобрить такого сибарита, как Дэн. Из далека донёсся тихий хриплый голос, повеяло терпким запахом благовоний и жжёного воска. Я попыталась поднять веки, но поняла, что давящая повязка на глазах мешает это сделать. Тонкой ледяной струйкой по венам побежал страх, покрывая тело гусиной кожей. Я дернула руки, но верёвки врезались в запястья. Пошевелив ногами, с ужасом обнаружила, что они тоже привязаны. Кожу на спине начало покалывать, словно меня положили на глыбу льда. Осознание, что я распростёрта на чём-то твёрдом в позе морской звезды заставило интенсивнее сопротивляться. Злобное шипение, пробирающее до дрожи, послышалось у самого уха.

– Шшш, – горячее дыхание коснулось кожи.

Тело моментально задеревенело и потеряло чувствительность. Повязка ослабела и соскользнула. Я сощурилась и оглядела тёмное пространство. Свечи, расставленные по кругу мерцали и потрескивали. Змеиные глаза приблизились к моему лицу. Блестящее лезвие рассекло полумрак и вонзилось в грудь. Тело взорвалось острой болью. Я ощутила, как силы вытекают, оставляя внутри пустоту.

Я сделала судорожный вдох. Лёгкие моментально обожгло потоком солёной воды. Я распахнула веки, выпрыгнула из остывшей ванной и упала на четвереньки, отплёвываясь. Пара рубиновых капель упали на голубой кафель. Я провела тыльной стороной кисти над верхней губой и поднесла к лицу. Из носа сочилась кровь. Я поднялась на трясущихся ногах, сдернула с крючка большое махровое полотенце и накинула на мокрые плечи. Тело содрогалось то ли от холода, то ли от страха. Шея горела огнём. Мозг отказывался функционировать, поражённый сменой реальности. Я схватила лежащий на стиральной машинке мобильный и, не отдавая себе отчёт, открыла список контактов. Длинные гудки прервал голос на том конце.

– Можешь приехать? – сипло спросила я.

– Что уже соскучилась? – глумливо спросил Дэн. – Захватить чего-нибудь к чаю?

Я стиснула зубы, жалея, что ему позвонила.

– Просто приезжай. Или не приезжай.

Я сбросила вызов, выдернула пробку, и зелёный водоворот с шумом устремился в водосток. Я облачилась в домашние спортивные штаны и синюю клетчатую рубашку. Намотав полотенце на голову, я прошла на кухню и включила все четыре конфорки, чтобы согреться. Казалось, холод проник под кожу, вызывая волнообразную дрожь. Я открыла холодильник и чертыхнулась. Алкоголь закончился, а идти в ближайший магазин желания не было. Голоса набирали силу, ухудшая без того беспокойное состояние. Я поставила чайник, достала пакетик зелёного чая с мятой и бросила в чашку.

Я сидела на стуле, поджав под себя ноги, цедила остывший чай и бесцельно листала ленту соцсетей. Экран моргнул. По кухне пронеслась мелодия входящего вызова.

– Код домофона и номер квартиры, – ровно проговорил Дэн.

Надо же, я думала не приедет. Тёмное альтер эго тут же смекнуло, что его можно послать за водкой. Я назвала код, этаж и номер квартиры. Выскочив в прихожую, я окинула себя в зеркало. Ну и видок. Я стянула полотенце, открыла дверь ванной и швырнула его на стиралку. Глядя на своё отражение, я распределила пальцами влажные волосы, потёрла костяшкой большого пальца бледные губы. Получилась только хуже. Припухлость век от попавшей соли ещё не спала. Резкий дверной звонок, отвлёк от самосозерцания. Я щелкнула замком и пустила Дэна в квартиру, испытав лёгкий стыд за старую мебель, поблёкшие обои, имитирующие кирпичную кладку и одинокую энергосберегающую лампочку вместо люстры. Дэн оценивающе взглянул на мой растрёпанный вид.

– Выглядишь неважно. Что случилось?

– Я чуть не утонула в собственной ванной, когда увидела очередное убийство.

Я махнула рукой в направлении кухни. Дэн пробежал взглядом по тесной прихожей и прошёл не раздеваясь. Я недовольно поморщилась, наступила шлёпанцем на лежавшую на пороге тряпку и принялась вытирать мокрые следы. Я толкнула тряпку обратно к порогу и поплелась на кухню. Дэн сидел на стуле и вертел в руках чашку с недопитым чаем.

– Выпить не предлагаю, ибо нечего.

Он усмехнулся, достал из внутреннего кармана фляжку и протянул мне. Я достала две чистые рюмки и разлила алкоголь. Я нашла в холодильнике мандарин и начала чистить. Сок брызнул в глаз, когда я подняла взгляд на наблюдавшего за мной Дэном.

– Вот, чёрт.

Я подошла к раковине и принялась промывать щипавшую слизистую, порадовавшись, что не использовала косметику. Я села напротив Дэна, взяла свою рюмку, выпила и отправила в рот несколько долек мандарина.

– Тебе нужнее, – он толкнул вторую в мою сторону. – Так подробности будут?

Я опрокинула его порцию и закусила оставшимся мандарином.

– Убийца скрывает лицо под капюшоном, так что лица я не разглядела. Но почувствовала запах воска и ароматических палочек. Шёпот, что-то на латыни, но я не уверена.

– Не особо ценная информация, но я передам Алу.

– В этот раз было иначе. С каждым разом реалистичность происходящего зашкаливает. Раньше просто наблюдала, а теперь включаются все органы чувств.

Я зажмурилась и потёрла виски, ожидая, когда алкоголь подействует.