Шрифт:
«Тише, тише. Держи голову в холоде, а язык на замке, мелкий грубиян», – произнес доктор наигранно серьезным тоном.
«Прошу прощения. Просто мы пожертвовали слишком многим, чтобы… Да зачем я вообще оправдываюсь?!» – элементаль не скрывал своего возмущения.
«Понял, понял, виноват», – сказал доктор без нотки сожаления. – Но позволь напоследок еще немного полюбоваться, как ты мило возмущаешься».
С этими словами он опрокинул пробирку на последний драгоценный сухпаек. Сказать, что Артас был до крайности возмущён, значит, сильно приуменьшить ту бурю эмоций, за которой не поспевали даже мышцы его лица. Он уже мысленно готовил свою тираду о безответственности профессора как руководителя, но заметил, что тот сухпаек цел и невредим… Слезы навернулись на его глаза.
«Как?» – только и смог вымолвить Артас.
«Секрет в твоей крови, мой мальчик. Уже месяц я пытался понять природу твоего иммунитета к спорам лозы, догадался только сейчас. Моя сыворотка выводит из спящего состояния гены элементалей, этим самым сводя на нет всё действие лозы. Но она сработает, только если эти гены имеются в принципе… Если в роду у человека не было элементалей, то организм взбунтуется против инородного тела, и сыворотка причинит носителю лишь вред. Какой конкретно, я не знаю. Порывшись в записях, я обнаружил, что до падения цивилизации примерно каждый третий в той или иной степени имел гены элементалей. Тридцать три – не сто, но это тот максимум, который мы можем предложить…»
«Мне сложно в это поверить. Вы справились! Теперь скорее принимайте сыворотку, и уходим из этого проклятого места». – Голос юноши дрожал.
«Нет, Артас, я не использую ее для себя».
Его слова выбили землю у мальчика из-под ног.
«Что?..»
«Я не использую ее для себя! Мне хватило ресурсов лишь на одну дозу. В моей родословной не было магов, я не могу так рисковать. Ты должен доставить ее в ближайший лагерь временного правительства, чтобы они продолж…».
«Ну, уж нет! – перебил юноша. – Быстро прими сыворотку, или я тебя сам пришибу!»
«Послушай…»
«Ты не для того ночи не спал, работая над этой формулой, чтобы самому же загнуться от этой проклятой лозы! Ты сам знаешь, что фильтры уже неделю как сл…»
«ЭТО ПРИКАЗ!»
Тишина повисла в зале.
«Подумай, Арти, если я выпью единственный образец и не выживу после него, то что тогда? Все эти жертвы были напрасны, так, пустой звук?»
«Прошу… Не делай этого». – Слезы ровными струйками стекали по лицу мальчика.
«Прости… Но это жертва, что спасет тысячи. По сравнению с этим числом я ничто. Я принял решение».
Они пошли в оружейную в гробовой тишине. Им больше нечего было сказать. Артас поднял свой пистолет и взял пару обойм к нему, закрепив ствол в кобуре из серой кожи. Профессор взял пыльный револьвер без дополнительного боезапаса. Через пару минут весь инвентарь был собран. Потрепанная походная куртка, туристический рюкзак, аптечка первой помощи, запас провианта и единственный образец готовой сыворотки в стальном противоударном кейсе вместе с неполными записями по синтезу сыворотки.
«А это мой последний тебе подарок». – Доктор достал боевой нож с темной синтетической рукояткой и блестящим острым, как бритва, лезвием. Артас пригляделся и прочитал гравировку: «Ледяная Скорбь».
«…»
Артас презрительно посмотрел на профессора.
«Моя последняя шутка». – Теперь доктор рассмеялся от всей души, но было и что-то ускользающе грустное в этом смехе…
«Проследи, чтобы никто больше не вышел». – Доктор обнял мальчика. Оба старались сдержать слезы в их последние минуты. Артас с робкой улыбкой сказал – «Прощай».
Глава вторая
Сломленный
Поросшая грибком дверь отсека открылась, ее скрежет был поглощён тьмой бесконечных коридоров. Сладковатый запах разлагающейся плоти туманил рассудок. Аура отчаяния витала в воздухе и, казалось, пропитывала каждый уголок этой «братской могилы». Мерцающий свет огонька элементаля отражался бликами на стальных опорах, мягко освещая металлические стены бункера.
Шаги раздавались гулким эхом. Второй уровень, здесь находился жилой отсек. С каждым шагом невыносимая вонь усиливалась. Голова кружилась, каждый следующий шаг давался сложнее предыдущего.
«В этом нет моей вины… Я сделал все, что мог!» – Артас повторял это снова и снова, постепенно теряя рассудок. Он не заметил, как отрыл дверь и оказался в комнате, заполненной трупами.
Опарыши копошились в их пустых глазницах, крысы выглядывали из растерзанных тел. Этажом ниже послышался одинокий выстрел. Элементаля вырвало на стальной пол… В бреду элементаль пытался различить владельцев останков – «Александр, Дафна…». Неизвестно, сколько времени это длилось. Элементаль потерял связь с реальностью, он погрузился в кошмар.
Будильник настойчиво пищал. Без особого энтузиазма Артас встал со своей койки, разбудил игнорирующего часы смотрителя. Пробуждение профессора также входило в его обязанности.
«Сегодня нужно проверить работу лаборатории, отчетность пайков, сверить сроки аккумуляторов и фильтров. Ах, да… Еще снарядить добровольцев для вылазки». – Положив блокнот в сумку и стащив профессора с койки, Артас принялся за работу.
Жизнь на втором уровне била ключом: все куда-то спешили, пара тружеников мыла кампус, кто-то стирал одежду, а шум стоял как в настоящем подземном городе.