– А, может быть, вы дочь владельца морского порта, сверх меры избалованная и не слишком далёкая, которая думала единственно о мужчинах, балах и дорогих украшениях? – удивительный голос из обманчиво мягкого превратился в жёсткий, обвиняющий, – Которая желала заманить в свои сети любого богатого глупца и поскорее выскочить замуж? Которая вовсе не хотела заниматься развитием своего дара, и в результате случайно направила в свою сторону сгусток неконтролируемой магической силы?

Меня с головой накрыло ощущение полной беззащитности, а мозг лихорадочно искал хоть какой-нибудь правдоподобный ответ.

– Так что ск'aжете, лаира Тайлин? – тон моего собеседника стал неумолимым, – Кто вы из этих троих? Или вы некто четвёртая?

Не понимаю, зачем так пугать? Уже достаточно напугал, дальше некуда…

– Я ничего не помню после магического удара, – прошептала, сжимая руки в замок, и мысленно скрещивая пальцы наудачу, – даже фамилию не помню. Только имя.

– Вот как?

Ледяной голос ничуть не потеплел. Скорее, напротив.

– Да, – твёрдо кивнула.

– Что ж… Пока, – он подчеркнул последнее слово, – примем данную версию. Но это не объясняет, почему вы удивились эдакой малости, как исцеление заурядной раны на расстоянии. Забыли, что такое магия?

– Но вы же накладывали руки для исцеления глаз, и я подумала…

Договаривать не стала, уже понимая, что несу чушь.

– Настаиваете на амнезии? – вопросил Эртон, но градус напряжения немного упал. Мне даже показалось, что в комнате потеплело.

– Впрочем, это ничего не меняет. Исцелим ваши глаза, и ритуал пройдёт, как д'oлжно.

– А что за ритуал? – решилась я, – Вы… убьёте меня?

Повисло молчание… За окном кричали чайки, плескалось море, а я всё ждала и ждала.

– Господин маг, пожалуйста, ответьте, – не выдержала, наконец, – Я хочу знать правду. Я имею на это право. Это моя жизнь.

– Никто не хочет убивать вас, лаира Тайлин, – слова, сказанные мрачным тоном, насторожили, – и никакого убийства не будет.

– Но вы что-то говорили о душе некой Мерлинды, – не отставала я, – Кто это? И что вы хотели сделать с её душой?

– Пора заняться исцелением ваших глаз, лаира Тайлин, – оборвал меня Эртон, – Расслабьтесь. Начните считать так, как я вас научил.

– Нет!

Я вскочила, пошарила перед собой руками, обнаружила мага и схватила за отвороты на одежде – главное, так удачно попала!

– Я не буду заниматься! Не буду ничего делать, пока вы не объясните, что меня ждёт.

Как ни странно, Эртон не стал вырываться.

– Предпочитаете стазис? – бесстрастно поинтересовался он, – Или хотите, чтобы я обездвиживал вас всякий раз во время сеансов?

– Вы действительно пойдёте на это? – ахнула в полнейшем изумлении.

– Да, – спокойно ответил мужчина, отцепляя, наконец, мои руки и помогая усесться на стул.

Будучи в шоке, я больше не сопротивлялась. Лишь слушала голос, который превратился в баюкающий, завораживающий, и вдыхала приятный лёгкий аромат.

– Ваш отказ ставит под угрозу слишком многое. То, о чём вы не догадываетесь. И потому я сделаю это… У меня нет другого выхода. Выбирать вам, Тайлин, – почти дружелюбно предложил маг, накладывая ладони на мои глаза.

И я… выбрала.

Прошло две недели с того момента, как я появилась в замке, и сегодня утром, после сеанса исцеления, Эртон неожиданно снял запрет на прогулки в одиночестве. То ли начал доверять, то ли решил, что слепая всё равно не сбежит, то ли вообще понял, что погорячился – не знаю.

– Вы вправду не боитесь ходить в одиночку, лаира Тайлин?

– Нет, не боюсь, – ответила с улыбкой.

– Тогда гуляйте. Артефакт связи у вас есть. В случае чего – не тяните, просите помощи. Дариас к вашим услугам.

Наконец-то заслужила подарок, бонус за то, что добровольно занимаюсь исцелением…

– А сейчас – прошу.

И Эртон взял меня за руку, чтобы переместиться на побережье…

В тот судьбоносный день, во время бунта, я согласилась не сопротивляться, но поставила одно условие – помимо основных сеансов, Эртон будет ежедневно проводить со мной минимум три часа. Беседовать, гулять по парку и по давеча запрещённому берегу моря.

Я бы ещё и обязательные совместные ужины попросила, но не представляла, как изобразить слепоту за едой, потому что, к счастью, еда тоже оказалась вотчиной моих друзей-духов и плохонько, но была видна.

Для чего я это придумала? А вот для чего. Лечиться-то придётся не меньше месяца, а за это время я рассчитывала претворить в жизнь родившийся тут же, по вдохновению, «коварный» план…

«Коварный» именно в кавычках, потому что на деле он был очень и очень наивным. Я решила так – если мы будем общаться, Эртон узнает меня получше и откажется от страшного ритуала. Или хотя бы приложит всё усилия, чтобы со мной не случилось ничего плохого.