– Ууу! Ура! – общественность явно обрадовала подобная перспектива.

– Да, да, дамы, у каждой будет шанс. И сегодня у нас что-то вроде отборочного тура, пусть победит сильнейшая! И, конечно же, любовь!

Н-да, отбор невест, всю жизнь мечтала. Это же так унизительно, всегда пролистывала этот сюжет в современном фэнтези. Как-то странно моя сказка развивается, не по моему сценарию совсем. Я-то рассчитывала на что-то типа золушки, чтобы раз и любовь с первого взгляда, а не участвовать в глупом конкурсе с сумасшедшими соперницами.

– А теперь танцы!

И тут же заиграл скучавший до этого оркестр. Интересно, а танцы у них с кучей сложных па? Или обычный вальс тоже в почете? Иначе я рискую не впечатлить принца…

Естественно, со сложными па.

Хочу в совершенстве овладеть всеми местными танцами! Произнесла мысленно и топнула ногой для пущей убедительности. Что ж, теперь остается только надеяться, что сработало.

Сработало. Я с легкостью вписалась в последующие за началом музыки танцевальные топтания. Первый танец был настолько простой, что, наверное, я бы с ним справилась и без волшебной поддержки. Принц пока не участвовал во всеобщем веселье, но компанию мне составлял тоже очень симпатичный кавалер, все время старательно улыбавшийся. Разговор мы не заводили, я постеснялась сказаться нескромной, а он, видимо, и так догадывался, что не для него наряд подбирался.

Так странно, за один сумасшедший день, который все-таки не исключено, является всего лишь плодом моего воображения, я проживаю более интересную и насыщенную жизнь, чем, наверное, за последние пять лет. Мне нравится моя работа, но за ее пределами у меня совсем не было жизни, а мне хочется, хочется гулять, наряжаться, ходить на мероприятия, вот так беззаботно строить глазки случайному незнакомцу, я ведь не старая совсем.

– Разрешите, я у вас украду даму на танец.

– О, конечно, ваше высочество. Если дама не против.

– Дама не против, – заливисто смеюсь и смело даю руку принцу, надеюсь, не нарушая местного этикета.

– Вы гостья в нашем королевстве, верно? – мой новый партнер по танцам не стесняется расспросов.

– Возможно, ваше высочество, а это так заметно? – кокетливо отклоняю голову и откровенно стреляю глазками, наслаждаясь моментом.

– Сказать по правде, да. Ваше платье, оно другое нежели у большинства присутствующих здесь, танцуете вы красиво, но все же немного иначе, и главное, вы единственная здесь девушка, кто не пытался за последние полчаса вывернуть себе шею только чтобы встретиться со мной взглядом.

Ага, а вот и истинная причина интереса ко мне всплыла. Игнорирование безотказно работает в любом мире. Самое любопытное, что я действительно напрочь забыла о принце, мне было слишком хорошо, чтобы еще и его пытаться склеить.

– О, неужели все остальные только и делали, что докучали вам своим вниманием?

– Да, поверьте. А в данный момент щедрая порция внимания приходится и на вас, посмотрите сами.

Я украдкой оглядываюсь, движения танца позволяют окинуть зал – действительно, лица местных красоток с жаром смотрят на нашу пару. Только на принца обращен жар восхищения, а на меня ненависти и злости. Надеюсь, ведьмовство не процветает в данном королевстве, а то не уйти мне здоровой из дворца.

– Просто вы очень хорошо танцуете, ваше высочество, вот девушки и не могут сдержать свои эмоции, – я даже ни капли не лукавлю, принц Фредерик в самом деле отлично двигается.

– Вы тоже, леди Амалия, вы тоже.

– О, вы узнали мое имя? Я польщена.

– Узнал. А теперь мне бы хотелось узнать и вас получше, отбор мой, но самая интересная кандидатура нарасхват у подданных. Пройдемте освежимся за напитками в саду.

– Пройдемте, – легко соглашаюсь. – Только давайте не в саду, вон тот милый балкончик, я думаю, вполне подойдет. Не поймите неправильно, я девушка приличная, нехорошо это уединяться с незнакомцем в первый же день, даже с таким обворожительным, да и ваши поклонницы мне этого не простят, а я жить хочу и во второй тур отбора тоже хочу попасть.

– Считайте, что вы уже в него попали. Ладно, на балкон, так на балкон.

Занятое другими парочками помещение моментально освобождается, как только туда заходит мой монарший сопровождающий. Удобно, ничего не скажешь. Стоят два столика, а рядом с ними уютные кресла – по размеру дворцовый балкон больше напоминает всю мою квартиру.

– Красиво здесь у вас, очень. Убранство дорогое и со вкусом.

– Матушка обычно следит за всем, когда я женюсь, супруга будет ей помогать, – говорит принц чуть с ленцой.

Наедине он как бы расслабляется и снимает с себя верхний слой маски, да, да, только верхний, я чувствую, есть и другие.

– Ваши родители, наверное, будут активно участвовать в отборе? – стоит сразу прощупать почву опеки.

– Да, они хотят, особенно мать, но все равно решать мне, – и снова тон скучающего капризного ребенка.

Такой странный он, только что казался галантным молодым человеком, а сейчас начинает вызывать отторжение.

– Каковы же будут следующие задания в отборе, быть может, мой принц ими поделится? – задаю снова вопрос.