Бледный лунный диск скрылся за тучами. Кромешная тьма расползлась по закоулкам города астле. Дневной шум стих, уступив место, загадочным перешёптываниям и заговорщицким голосам.

Дарен стоял спиной к заброшенному городскому архиву и всматривался в темноту горящими в ночи глазами. Тонкие вертикально прочерченные зрачки сузились. Этими глазами он видел в темноте абсолютно всё. Любой астле позавидовал бы его способности, если бы только он был чистокровным астле. Но, увы, оскал его клыков говорил о его второй половине, так ненавистной местными.

Его не волновало отношение других к его происхождению. Как не волновало и то, какими глазами они на него смотрят. Из всех кто знал о его секрете, лишь Элфи отнеслась к нему с пониманием. И тогда три года назад он был спасён именно этой маленькой девочкой.

Дарен вздохнул и, не оборачиваясь, произнёс.

– И как долго ты там стоишь, малявка?

– С самого начала. – Элфи подошла ближе. – Ты бы понял это, если бы перестал так много думать о прошлом. Но, видимо, это невозможно. – Разведя руками. – И всё же я в толк не возьму, чего о нём думать, когда ты прекрасно знаешь, что ничего уже не изменить?

– Мне просто нравится думать как всё могло обернуться не найди ты меня тогда.

– И как? Считаешь, что твоя жизнь могла сложиться лучше? – Девочка искоса посмотрела на напарника.

– Не-ет. – Протянул он с безрадостной улыбкой на губах. – Я бы помер от заражения крови через пару дней. Неутешительно, правда?

Элфи промолчала. Глаза, привыкшие к темноте, едва различали очертания зданий, но, несмотря на это она могла лишь по голосу понять какое у Дарена сейчас выражение лица.

– Знаешь, кажется, ты пришёлся ей по вкусу. – Констатировала она факт, не желая смотреть на напарника. – Не думала, что твоя угрожающая морда может кому-то приглянуться.

– Чего? – Запоздало опомнился парень, коснувшись пореза на щеке. – Пришёлся по вкусу? Совсем сдурела что ли?– Прорычал он, оскалившись.

– Пф! И чего ты так злишься? – Элфи веселила данная ситуация. – Я думала, она тебе тоже понравилась. Не зря же ты взгляд отводил.

– Прекращай насмехаться, малявка! – Проскрежетал Дарен, едва сдерживая злость, сжимая в ладони рукоять меча. Заметив этот жест, девочка перестала улыбаться.

– Ты мне ничего не сделаешь. Я нужна тебе больше чем ты мне. Ты ведь пока не намерен умирать? – Одной уверенности в её словах хватило, чтобы он умерил свою злобу.

– Тц! Раздражаешь! – Бросил он и, скрыв меч под накидкой, пошёл прочь от здания архива.

– Ну и куда ты пошёл?

– Прогуляюсь!

– Вернись к утру иначе я уйду без тебя. – Бросила девочка ему вслед.

Вернувшись в здание, она закрыла дверь и, достав из кармана мел, начертила на двери даркарские письмена одного из защитных заклинаний.

«Тер-ро Ат ма Део кросс» – Они гласили: «Переступивший этот порог без разрешения, познает боль шестидесяти клинков»

– Так-то лучше. – Пробубнила Элфи себе под нос и вернула мел обратно в карман.

Тихо напевая мелодию, что всегда её успокаивала, она устроилась у противоположной стены от входа и, подложив под голову рюкзак, укрылась походной накидкой, крепко, заснув.

Дарен не заметил, в какой момент ноги вновь привели его к фонтану. Столпившихся прежде астле здесь уже не было. У фонтана сидела лишь небольшая компания из трёх парней и четырёх девушек, это были музыканты и девушки, что прежде танцевали на площади. Они смеялись и шутили, и казалось, уже собирались уходить. Одна из девушек в красивом шёлковом платье ниже колена жёлтого цвета, с золотыми украшениями на запястьях и шее, мельком взглянула на Дарена.

Прохожих кроме него здесь не было, так что выяснять, кому именно предназначался этот взгляд, не приходилось. В тот момент, когда белёсые глаза остановились на нём, Дарен осознал, что на голове нет капюшона. В спешке отвернувшись, он поспешил набросить его на голову, когда понял, что кто-то потянул его за руку.

Та самая девушка, что смотрела на него совсем недавно, теперь держала его за рукав, тепло, улыбаясь. В свете огней, её кожа приобретала куда более красный оттенок, чем прежде, но от этого она стала выглядеть только красивее.

– Прогуляемся? – Зашептал ему на ухо её бархатный голосок, противиться которому оказалось просто невозможно.

Танцовщица потянула его к переулку, пройдя вглубь которого и скрывшись от чужих взглядов, они могли побыть наедине. Развернувшись к парню, прелестница обвила руками его шею, впившись в его губы своими губами.

Когда одна рука девушки соскользнула с его шеи, Дарен не придал этому значения. Только когда нечто острое впилось в шею, он осознал свою глупость. Девушка в тот же миг отпустила его шею. Теперь вместо притягательной улыбки на её устах поселилась неприятная ухмылка. Брови свелись к переносице, а в глазах засел хищный блеск.