Всего один репортаж навсегда изменил мою жизнь. Он должен был стать сенсацией, а стал билетом в новый мир.
Один неудачный эксперимент перевернул судьбу всего человечества. Область, где все началось, больше не принадлежит нам. Ее наполняют Пустые без чувств и эмоций, которым нужна энергия.
Вместе с небольшой группой я вынуждена скрываться, не до конца понимая, кто наш враг и на что способен…
Волей случая я оказалась в руках главы группы Отчаянных. Здесь все его зовут Командир – благоговейно и шепотом. Он дал мне убежище, но что потребует взамен? Ведь он кажется опаснее самого апокалипсиса.
Часть первая
Глава 1
Анна
Все южное крыло первого этажа было заполнено светом. Никто не занавешивал окна, отчего создавалась атмосфера простора и спокойствия. Однако терять бдительность было смерти подобно, в прямом смысле фразы.
– Налей себе сок, – устало улыбнулась женщина в потертых джинсах и водолазке с высоким воротом. – Нашим мужчинам удалось прорваться на склад, а там этого добра предостаточно, – криво улыбнулась она: через щеку к уголку рта змеей спускался тонкий шрам, искажая красивое лицо.
Склад, о котором упомянула женщина, находился на нулевом этаже, прямо под крупным, некогда оживленным супермаркетом. Я слышала, что это место просто кишело Пустыми. Наша группа даже в самые сложные дни мысли не допускала о том, чтобы высунуться за пределы своего убежища. А они не только рискнули, так еще и опустошили склад? И сколько же заходов им пришлось совершить? Не зря их называют Отчаянными. Интересно, какому сумасшедшему пришла в голову эта идея и какой ценой была реализована. Хотя мотивы понятны: в сложившихся условиях запасы провизии приравнивались валюте.
А стаканчик теплого фруктового сока, который мне сейчас предлагала женщина, был наравне с редким деликатесом.
Несмотря на удрученное состояние и пережитый страх, я все же подалась ближе – и протянула руку. Кисть предательски дрожала, а из груди вырвался невольный вздох.
– Досталось тебе, да? Скольких потеряли прежде, чем к нам добрались? Кстати, меня Искра зовут… – представилась она, а я внимательно всмотрелась в ее лицо, ожидая пояснений. – Не спрашивай, – отмахнулась.
Новый мир – новые имена. Это один из принципов группы Отчаянных. Но я от своего отказаться еще не была готова, а может, подходящий случай не представился. Ведь их имена были скорее прозвищами, которые характеризовали человека или то, что с ним произошло. Поэтому Искра и добавила поспешно "не спрашивай" – предупредила, что вспоминать случившееся и делиться со мной этим не хочет. Не сейчас. А может, никогда…
– Да… Нет… – замялась я, пока Искра внимательно смотрела мне в глаза, дожидаясь четкого ответа. – Наша группа была разделена Пустыми у главного входа. Мы вчетвером попали к вам, остальные должны были уйти из здания, – коротко объяснила я и поспешила отойти, чтобы не слушать слова сожаления, ведь выжить в окружении Пустых крайне сложно. Но я верила в наших ребят. И пообещала себе найти их, несмотря ни на что…
На ватных ногах я медленно пересекла холл и подошла к огромному, на всю стену окну. Руки все еще дрожали, приходилось прилагать все силы, чтоб удержать стакан с соком. Глаза сильно слезились от непривычно яркого света – и я не сразу заметила приоткрытую стеклянную дверь, ведущую на просторный балкон.
С ума сойти! Мало того, что обосновались на первом этаже, в стеклянных офисах, так еще и двери нараспашку! Нет, надо рвать отсюда когти, чем быстрее, тем лучше, – и искать своих…
Однако, противореча своим мыслям, я все же подошла к перилам, сделала глоток сока и полной грудью вдохнула прохладный воздух. Лишь мельком взглянула на плечистого брюнета, который стоял истуканом чуть поодаль, – и собралась возвращаться в помещение: все-таки я не Отчаянная, а тем более не самоубийца. Но в этот момент на мою талию легла тяжелая мужская рука.
Как он оказался так близко? Кожу под горячей ладонью мгновенно охватило жаром: то ли от возмущения, то ли… Что за?..
– Помоги их сдержать, – размеренно и грубо сказал мужчина. – Метрах в пяти от дороги, двое. Пустые.
Я всмотрелась вдаль: мужчина и женщина направлялись к зданию. На вид обычная семья, которой нужна помощь.
– Но… Как?
– Не моргай, сейчас… – отрывисто произнес он, и я подчинилась. Голос звучал властно и строго, с еле уловимым налетом обеспокоенности.
– Вот и умница, – пренебрежительная похвала заставила поежиться. – Парни подготовят сеть минут через пять. Но если не держать, Пустые подберутся слишком близко. Тогда они проникнут в здание и примкнут к своим «сородичам», и вместе станут еще сильнее. Нельзя этого допустить. Закрывать глаза будем по очереди. По сигналу, – и он сжал мою талию. – Сейчас смотришь ты!
Я сильно напрягла глаза, тем самым только усложняя себе задачу. Но, вглядываясь в очертания семьи, по-прежнему не чувствовала опасности. Не похожи эти люди на Пустых, с которыми мне приходилось сталкиваться.
Было лишь одно "но", которое заставляло меня и дальше следовать сигналам обжигающей руки на моей талии: семья не двигалась все то время, что я смотрела на них, ни на шаг. Они застыли каждый в своей позе, будто живые скульптуры на фестивале. Сравнение заставило меня передернуться – все это осталось в прошлом, а впереди – неизвестность и… Пустые, чтоб им пусто было!..
Рука на талии ослабла – и я прикрыла полные слез глаза.
– Как это работает? Почему не завесите окна? Они же нас видят! – забросала мужчину вопросами. Эта группа не перестает меня удивлять!