В общем, Элайя понемногу стал сходить с ума и помчался к Арону домой, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Ну, или хотя бы найти его, лежащего на дороге, и помочь. К счастью Эла, никого по дороге он не встретил и спокойно доехал до самого дома Арона. Соскочив со скейта, он на ходу взял его в руки и взлетел на крыльцо. Словно умалишённый, он что есть силы заколотил в дверь. Элайя испугался за Арона, потому что до сих пор тот ни разу не опаздывал на их встречи. Он всегда приходил вовремя, с широкой улыбкой или сигаретой в зубах. Это был первый раз, когда он не просто опоздал, а даже не пришёл.

Дверь открыл грузный мужчина лет сорока. У него были короткие жёсткие волосы с проглядывающейся сединой, чёрная щетина, большой безобразный нос и маленькие чёрные глаза, которые смотрели на Эла так, будто коршун смотрит на землю, выискивая добычу. Мужчина опёрся плечом на дверной косяк и пробасил:

– Тебе кого?

– Я к Арону. Он дома?

– Его нет.

Элайя хотел поинтересоваться, где он может быть, но мужчина, не попрощавшись, просто закрыл перед ним дверь. За те три недели, что парни были знакомы, Эл понял одно: родители Арона – самые недружелюбные люди, которых он знает. Неудивительно, что они заставляют сына заниматься тем, что ему отвратно.

Элайя шёл домой со странным щемящим чувством в груди. У него больше не было предположений, где мог находиться Арон, а потому парню ничего не оставалось, кроме как пойти домой. Одно он знал точно: он не сможет заснуть этой ночью из-за тревоги.

Дверь оказалась не заперта, поэтому Элайя спокойно вошёл внутрь квартиры, насторожившись. Из кухни разносились вкусные запахи, раздавался мелодичный голос мамы и щебетание маленькой сестры. Эл разделся в прихожей и тихо прошёл в комнату. За столом сидел Арон, вокруг которого кружилась Рене, а мама в этот момент о чём-то расспрашивала гостя и порхала у плиты. Папа ещё не успел прийти с работы. Заметив кого-то, стоящего в проходе, Арон обернулся, и Элайя ужаснулся. Его сердце застучало быстрее, а кожа стала бледной, что не утаилось от внимания гостя. Арон махнул рукой, будто говоря, что это всё пустяки. Дело в том, что под правым глазом футболиста был только набирающий красноту синяк, на носу приклеен пластырь. Руки Арон сомкнул в замок и положил на стол, поэтому Элайя увидел и его сбитые в кровь костяшки.

– Элайя! – наконец, появление парня заметила и мама, – к тебе тут пришли гости, а ты всё где-то ходишь! – упрекнула она сына, но при этом не смогла сдержать добродушной улыбки.

Отчего-то Эл смутился и робко произнёс, прожигая Арона взглядом:

– Я катался.

– Я как раз испекла кексы, – гордо сказала мама и поставила горячую тарелку на стол, – налетайте!

–Спасибо, миссис Хилл, – поблагодарил Арон, и женщина наградила его широкой улыбкой.

– Ну, я вас оставлю. Там начинается моё любимое шоу!

Забрав Рене, мама Элайя удалилась в гостиную, оставив парней на кухне наедине с ароматной тарелкой кексов.

– Что произошло? – сразу же задал волнующий его вопрос Эл. Его больше не интересовало то, что Арон не появился в баре, здесь итак всё было очевидно.

– Парни из команды подкараулили за школой, когда я уходил после тренировки. Подружка Мэдди распустила по школе слухи о моей ориентации. Ну, ты же знаешь, как к этому все относятся.

Элайя отчего-то покраснел и опустил глаза вниз, будто это он был причастен к распространению слухов. Ему вдруг стало стыдно и неприятно. Именно поэтому он стал усердно думать, пока Арон продолжал говорить.

– Короче, они решили, что это правда. Я ведь Мэдди бросил, теперь вроде как свободен, но девчонки у меня нет, хотя вокруг столько чирлидерш крутится. Они решили, что лучший способ всё узнать, – выпытать у меня. Но я молчал, и они меня избили. Да ерунда! Я отбивался! – Арон усмехнулся и сделал гордое лицо, задрав голову вверх. Элайя не удержался от смешка.

– И что с этим делать? Они ведь могут ещё раз тебя избить…

– Если честно, у меня есть идея, но она может тебе не понравиться…

Элайя был готов на всё, лишь бы Арон не страдал от глупости некоторых людей, а потому уверенно кивнул головой, мол: «Рассказывай!»

– В общем, можно отвести подозрения, если я стану встречаться с девушкой, и в школе будут об этом знать. Ну, понятное дело, у меня не будет к ней чувств, но я могу и потерпеть какое-то время, пока всё не уляжется.

Элайя сидел в оцепенении и смятении. Он не знал, как ему поступить. С одной стороны, про слухи об Ароне, действительно, все бы забыли. Но с другой, это было слишком больно: смотреть на то, как он обнимает кого-то другого, прикасается к нему… Целую минуту он молчал, но потом всё-таки решил, что пора перестать думать только о себе.

– Хорошо, тогда тебе нужно как можно быстрее найти себе девушку.

На этом парни и разошлись. Арон ушёл домой, но перед этим Элайя одолжил ему бинты для костяшек. Мама с Рене продолжали смотреть какое-то шоу по телевизору, а Элайя решил, что ему пора идти спать.

Но всю ночь парень проворочался, так и не заснув. Его мучали бесконечные мысли и представления, он несколько раз вставал и пробовал что-то делать, но ничего не получалось, поэтому он просто ходил по комнате из стороны в сторону. Вот, что любовь делает с людьми… Сводит их с ума, лишает рассудка и сна.