Тэмиен внутренне отругал стражника самыми красноречивыми словами за то, что тот вернулся совсем не вовремя.

– Ну, все посмотрели, а теперь пора уходить. Мое дежурство скоро закончится, и меня сменят. Так что я не собираюсь променять холодные лабиринты на теплую и мягкую постель.

Стражник повернулся в сторону двери, чтобы уйти. Тэмиен, недолго думая, в два шага преодолел расстояние, отделяющее его от Лауриена, и выхватил из-за пояса небольшой клинок и нанес удар.

Арлейн охнул.

Стражник застонал, потянул руку к голове. Качнувшись, он с глухим звуком упал на пол. Факел, который он держал в руке, покатился по полу и, к счастью для Тэмиена, не погас.

– Что ты наделал, Тэмиен?

Эльф подошел к факелу и поднял его с пола. После чего подошел к стражнику и внимательно осмотрел его. В одном из карманов Тэмиен нашел ключи и забрал их.

– Все в порядке, дядя, – через некоторое время ответил Тэмиен. – Он просто без сознания.

Арлейн удивленно уставился на племянника и стоял с открытым ртом, то и дело пожимая плечами и хлопая глазами.

– Так нужно, – ответил на его немой вопрос Тэмиен. – Я, правда, тебе все расскажу, но сначала надо вынести меч. У нас очень мало времени, и сейчас я не могу тебе всего объяснить.

Дядя все еще ошеломленно посматривал на стражника, который продолжал лежать лицом на холодном полу. Его взгляд то и дело возвращался к своему племяннику. Во взгляде Арлейна читалось недоверие. Возможно, он просто не мог поверить, что перед ним стоял его племянник, которого он знал с самого рождения и который на его рассказах рос.

Тэмиен подошел к стойке с мечом и потянул к нему руку, как неожиданно услышал:

– Может, будет лучше, если этот меч останется здесь.

Голос Арлейна приобрел нотки, которые Тэмиен до этого еще ни разу не слышал. Было в его голосе что-то, что заставило Тэмиена задуматься над тем, а, может, стоит его оставить? Он не помнил еще ни одного момента из своей жизни, чтобы его дядя со страхом в голосе и блестящими от ужаса глазами отговаривал его от чего-либо.

Эльф замер на мгновение, не дотянувшись до меча каких-то несколько сантиметров. В замешательстве он пробыл долго, но после резким движением выхватил меч со стойки.

– Нет, – жестко проговорил Тэмиен. – Он нам нужен. И он тут не останется. Уже не важно, опасен этот меч или нет. На кону жизнь нашего города.

Арлейн хотел было что-то сказать, но Тэмиен прервал его и указал на проем двери.

Дядя, сдавшись, опустил плечи и тяжко вздохнул. После недовольно покачивая головой, пошел на выход.

Тэмиен посмотрел на лезвие меча. Свет от факела не давал на нем отблесков, и поэтому вызывал у эльфа странное ощущение… Кажется… Пустоты… Холода… Тьмы…

«Убей его… Всади клинок в спину… Кровь…»

По телу Тэмиена прошлась крупная дрожь. Он уронил меч на пол. По коридорам эхом отозвался металлический лязг.

Ему ведь не показалось. Или это… Был голос. В его голове.

– Что-то не так?

Тэмиен пугливо посмотрел на дядю. Тот с тревогой смотрел на племянника из проема двери.

– Все хорошо, – хрипло ответил эльф. После чего прочистил горло и продолжил. – Мне показалось, что я… Видел крысу.

– Крысу? – недоверчиво переспросил Арлейн. – Отродясь их в нашем городе не было.

Тэмиен невесело усмехнулся.

– Да, наверное, показалось.

Дядя кивнул и вновь вышел за дверь. А Тэмиен с осторожностью вытащил из-за пазухи кусок ткани и завернул в нее меч, спрятав напоследок его за полами плаща.

ГЛАВА 3

Капитан Вальтон стоял на крепостной стене Имперской границы и рассматривал Бесконечный лес, что темнел впереди.

Рассвет за его спиной понемногу начинал укутывать этот мир голубым одеялом, освещая стену бледным светом. А лес продолжал оставаться черным, удивительно мрачным и бесконечным, как на картине какого-то безумного художника.

«И как только эльфы в нем живут?» – внутренне усмехнулся мужчина.

– Капитан, – послышалось со стороны люка, который выходил на стену Имперской границы.

Вальтон сначала повернулся на зов и только потом оторвал глаза от леса, который заворожил его своей пугающей темнотой. Наверное, если бы он еще немного простоял в таком положении, то вполне бы мог сойти с ума.

«Понятно теперь, почему эльфы такие ненормальные».

Когда Вальтон повернулся к люку, из его недр уже наполовину вылез стражник крепкого телосложения и черной жидкой бородкой. На форме стражника была выбита нашивка имперского пограничника, с изображенной на ней зубчатой башней и воткнутым в ее верхушку мечом, на фоне разделенного на две равные части поля синего и красного цветов.