Третья так… ни о чём, как выражался русский кузен. Упитанная губастая темнокожая девица с широким носом, одетая не то чтобы безвкусно, но без понимания. Явно за компанию взяли, как бы не в последний момент. Глаза круглые, вертит кудрявой головой по сторонам с видом попавшей на ярмарку деревенщины из глуши.

– Вон та моя? – Бесцеремонно поинтересовался Джокер, еле заметным жестом ткнув в барышню-уголёк, – ничего так… интересная.

Полчаса спустя совершенно очарованная манерами белого джентльмена, Глэдис заметно поплыла.

– Имей совесть, – тихонечко говорю Лесли, – понятно, что она дурища с плантаций, ну так и зачем это подчёркивать? Жаннет и креолы это знают, чёрные твоего юмора не понимают.

– Ты прав, – брат потёр лицо, – что-то меня занесло. Неловко немного, вот и пытаюсь шутить в своём извечном стиле. Неудачно?

– Почему же, – хмыкаю невольно, слегка повысив голос, заглушённый джазовым оркестром, коему с благоговением внимает Жаннет, – очень даже удачно, просто не вовремя. Перлы, публика не та.

– Шампанское, – ловлю официанта. Клуб Оникс один из немногих, где на сухой закон плюют прямо-таки демонстративно.

Чернокожие девицы с восторгом принимают довольно-таки формальные знаки внимания. Без сопровождения креолов путь в этот клуб им по сути заказан, а тут ещё и белые кавалеры! И пусть один белый кавалер пришёл со своей дамой, а второй нацелился на Глэдис, мало обращая внимание на двух остальных… но подругам в медицинском колледже можно и приврать!

– Неплохо, очень неплохо, – подёргиваю ногой в такт музыке. На эстраде сам Армстронг, а это такой драйв… Не слишком люблю джаз, но бешеная энергетика музыканта хороша, ни одна запись такого не передаст.

– Будешь? – Один из креолов показывает табакерку с выгравированным листочком коки на ней. Дежурно отмахиваюсь, он так же дежурно кивает и удаляется с кузеном попудрить носик.

С креолами мы не то чтобы приятели, но знакомцами назвать можно. Они из круга Жаннет, какие-то очень неблизкие родственники, так что пересекаемся не в первый, и скорее всего не в последний раз.

Люди это совершенно пустые, типичнейшая богема с поправкой на цвет кожи и специфику нынешнего времени. Есть относительно приличное наследство в виде недвижимости в Новом Орлеане и каких-то мелких пакетов акций, невнятное гуманитарное образование и связи в креольских кругах.

Желания работать нет, а признания хочется. Вот и крутятся в кругу цветных музыкантов и художников, занимаясь меценатством по мелочи, да вкладывая средства в творческие проекты.

Афроамериканская культура, будь то чёрная или цветная, переживает сейчас небывалый подъём, скорее даже формируется.

Танцоры, музыканты, актёры, шоу, клубы… вкладывай деньги в гарлемские таланты, не ошибёшься! Почти вся афроамериканская культурная жизнь сосредоточена в Гарлеме.

В Новом Орлеане существенно меньше и… она несколько иная, креольская. Афроамериканская, но наособицу.

Креолы в этой среде свои, да и родители их, кажется, имели какое-то отношение к искусству… Уж не знаю, чёрному, белому или креольскому. Так что несмотря на всю умственную вялость, не прогорают, и кажется даже, что-то там зарабатывают.

– Пошли танцевать! – Жаннет, изрядно заправившись шампанским, потянула меня за руку на танцпол.

– Зажжём, детка! – Шампанское добралось и до меня, – сегодня мы будет королями танцев!

Пару часов спустя, разгорячённые танцами и алкоголем, решили покинуть клуб.

– Хороший вечер, – подавая девушке плащ.

– Будет ещё лучше, – сверкнула та глазами.

– Пс! Мистер! – Полузнакомый официант, которому я не раз оставлял приличные чаевые, поманил потихонечку. Улыбнувшись Жаннет, отхожу в полутёмный служебный коридор.

– Драка будет, – горячо шепчет он, блестя белками глаз и выразительно гримасничая, – Джем Сандерс и Ларри Свинг на ножах разобраться решили.

– Не припомню. – Немного разбираюсь в уголовной иерархии Нью-Йорка и Гарлема – времена нынче такие, что знания эти отнюдь небесполезны. Да дровишек в костёр войны подкидываю… а имена незнакомые, – новенькие или мелочь какая?

– Для вас мелочь, мистер Ларсен, – смеётся приглушённо официант, – а для них уже я мелочью буду. Сутенёры это здешние, около клуба вертятся. Не самые-самые… но и не мелочь.

– Так мне что с того?

– Поглядеть не хотите? Двадцатка с носа, я вас так проведу, что сверху посмотрите, как они там в проулке режутся. Так-то я бы вас не позвал – эка невидаль, сутенёры из-за шалавы схлестнулись! Чуть не каждый день такое.

– Ну!

– Бойцы, говорят, отменные! – Зачастил официант, оглядываясь, – да и злы друг на друга. Не просто ножичками помашут, по поругаются, а точно вам говорю – до смерти! Интересный бой будет, мистер! Голову в заклад ставлю, не пожалеете! Завтра-послезавтра о нём говорить будут, а вы вживую видели, своими глазами, а не в пересказах всяких дурней.