Юрий Ершов
Священный Манускрипт
(Р. Шекли)
Посадочный челнок сделал три круга над зданиями космопорта. На первый взгляд, все было в полном порядке.
– Я назову ее Самородок, - воодушевлено сказал Крюгер, имея в виду планету - крошечный, серый шарик, окруженный тонким слоем воздушной атмосферы.
– Но в каком состоянии находятся роботы после стольких лет бездействия? Если заржавели и валяются по углам - я прогорел.
Действительно, приобретая эту планету, Крюгер сильно рисковал.
Прежние хозяева вылетели в трубу, не сумев достойно организовать предприятие по добыче ринодиума - отличнейшего топлива для современных конвертеров энергии.
Шахтовое оборудование было закуплено, смонтировано и исправно выдавало на поверхность порядочное количество чистейшего ринодиума. Владельцы шахты перессорились из-за прибылей. Судебное разбирательство продолжалось двадцать лет. Целых двадцать лет простаивало дорогостоящее оборудование, включающее в себя шестьсот надежнейших роботов серии ШИК-34. Целых двадцать лет на территорию космопорта, опечатанного судебным исполнителем, не ступала нога человека.
Сегодня никто не знал, в каком состоянии находится шахтовое оборудование... Разумеется кроме продавцов. Но они тщательно скрывали свои знания.
Под трапом посадочного челнока обнаружился Управляющий. Робот серии ШИК-34 ничуть не заржавел. Напротив - его корпус блестел, шарниры мягко скользили по свежей смазке, зрачки горели ярким огнем.
Управляющий внимательно изучил документы, подтверждающие право владения шахтой и планетой целиком.
– Поздравляю с покупкой, Хозяин, - наконец проговорил он.
Крюгер хлопнул ладонью по железному плечу робота:
– И что, все машины в таком отличном состоянии?
– Все, Хозяин. Работа идет. Мы самостоятельно построили ремонтный, металлургический, жидкостный и цех антикоррозийной обработки металлов, вежливо ответил Управляющий.
– Мы чтим священные строки Манускрипта.
Крюгер не понял смысла последней фразы.
– Настали новые времена! Немедленно собирай Бригадиров и Координаторов, начнем совещание, обговорим стратегию добычи ринодиума.
– Не могу, Хозяин, - неожиданно заявил Управляющий.
– Сегодня никто не работает. У нас праздник - День Конвертера, который отмечается спустя десять суток после Дня Размагничивания и за двенадцать - до Дня Горячего Масла.
– Чего?
К гигантскому бочонку главного конвертера тянулась длинная очередь роботов - Копателей, Дробителей, Грузчиков, Ремонтников, Бригадиров, Координаторов серии ШИК-34. Ни один из них не выглядел неисправным.
– Куда все идут?
– полюбопытствовал Крюгер.
– Совершают паломничество к Конвертеру, Хозяин, - объяснил Управляющий.
– А! Так они просто подпитывают индивидуальные энергоемкости!
– Нет, Хозяин, никакой подпитки. Мы совершаем торжественный акт, обозначенный в Манускрипте как Зарядка.
Разумеется это было одно и то же. Крюгер цинично усмехнулся, но не стал оскорблять чувства верующих:
– Знаешь что... Я хотел бы посмотреть на это ваше... В смысле Манускрипт.
Человек и робот спустились в шахту на тягаче-электроходе. Туннель, который казался бесконечным, закончился в громадной пещере.
Свет прожекторов концентрировался на широкой, шлифованной глыбе пирита, отражался от стеклянного куба, водруженного на камень.
Управляющий остановил тягач, спрыгнул на пол - отполированный, блестящий, словно лед. И благоговейно произнес:
– Святыня
Крюгер оперся на глыбу... и расхохотался.
Под стеклом на великолепной, хорошо промасленной бумаге, среди хромированных гаек и никелированных болтов лежала потрепанная, толстенькая книжица, вероятно забытая рабочими, собиравшими роботов...
Смех оборвался. Хозяин планеты Самородок посмотрел на металлическую физиономию Управляющего, на сильнейшие прожектора, на отлично освещенный туннель, длинной в десятки километров. Крюгер вспомнил упоминание Управляющего о самостоятельно построенных цехах и пришел в ужас.
– Вы что же, эту книгу называете Священным Манускриптом?!
– Да, Хозяин. Мы неукоснительно следуем всем "Инструкциям". Мы глубоко чтим Священные строки.
Крюгер помолчал, набираясь мужества.
– И все двадцать лет вы добывали ринодиум, сжигая его в конвертерах?