– Меня зовут Филипп. Я — представитель…

– Покупать ничего не буду, - отмахнулся Игорь. В ответ Филипп вежливо улыбнулся:

– Какое удачное совпадение. А я как раз не собираюсь ничего продавать. Мы, Служба Защиты Государства, вообще-то не этим занимаемся.

– Боюсь, я мало знаком со сферой деятельности СЗГ, - Игорь с сожалением развёл руками.

– Не беспокойтесь, в вашем случае это легко исправить, - создавалось впечатление, что Филипп специально подводил к этой фразе. — Потому что такие случаи, как вчерашний, непосредственно находятся в сфере нашей деятельности.

– Откуда вы знали, что я пойду здесь? — спросил Игорь, пожав наконец протянутую ему руку.

– Мы не знали, - вдруг заговорщически ухмыльнулся Филипп. Вокруг его рта образовались тонкие морщинки, выдающие возраст. — Основной сотрудник, который должен был тебя встретить, сейчас наворачивает очередной круг на маршрутке до твоего ВУЗа, - на этих словах он расхохотался. Его поведение совсем не вязалось с тем образом сотрудника СЗГ, который существовал в голове у Игоря. Не было ни невозмутимого лица, ни черно-белого костюма, ни обязательного высокомерия во взгляде, подчеркивающего статус госслужащего. Напротив, открытость Филиппа и его искренний смех производили впечатление своего в доску парня и странным образом подкупали.

Отсмеявшись, Филипп потёр глаза и продолжил:

– Да, на самом деле основной сотрудник ждал тебя в маршрутке, на которой ты ездишь каждое утро, а я тут… Скажем так, меня сюда отправили просто для… Подстраховки. Видимо, это не так бесполезно, как мне показалось вначале.

– Зачем всё это? — прервал Игорь словоохотливого госслужащего.

Филипп поскрёб пальцами щёку, покрытую едва заметной русой щетиной. Вопрос будто застал его врасплох: похоже, в отличие от основного сотрудника, он свою речь не отрепетировал. Более того, он вряд ли её подготовил — потому что подготовленная речь начинается с чего-то подготовленного.

– Ээээээээм, ну… Как бы это сказать-то. Понимаешь…

Игорь не понимал.

– В общем, как тебе, наверное, известно, способности элементалей передаются только в ограниченном круге лиц. Учёные даже придумали для этого официальный термин — «стихийный ген». Этот стихийный ген тщательно оберегался внутри Домов, однако их стараний оказалось недостаточно. Всё чаще фиксируются случаи, когда способности элементалей проявляются у людей, не относящихся ни к одному из Домов. И одна из основных задач СЗГ — отслеживать такие случаи.

– Отслеживать — для чего? — насторожился Игорь. При этом он чуть отставил ногу назад и чуть согнул их в коленях, готовясь в любой момент побежать. Филипп, однако, то ли не заметил, то ли предпочел сделать вид, что просмотрел эти приготовления, и проникновенно продолжил:

– Отслеживать — чтобы позвать работать в СЗГ. Видишь ли, Дома элементалей не обращают внимания на совсем слабые случаи, где потенциал взаимодействия со стихией остается ниже определенного уровня. Скажем, если предел развития элементаля — ступень ученика, то им вряд ли заинтересуется какой-либо Дом. Кроме, конечно, - на этих словах глаза Филиппа опасно блеснули, - Дома Прометея. Эти сумасшедшие не позволяют никому с огненным направлением стихии разгуливать на свободе. Элементаль должен быть частью их Дома, если они сочтут его достойным.

О том, что будет, если элементаля не сочтут достойным, Филипп многозначительно промолчал.

– Для СЗГ не имеет значения потенциал элементаля. Даже если это всего лишь новичок — он уже будет с радостью встречен в рядах нашей структуры, обучен и, что немаловажно, защищён. Дома обладают огромной силой, уничтожить отдельно стоящего элементаля для них ничего не стоит. Но если за этим элементалем будет стоять государство, то… - замолчал Филипп, жестом предлагая Игорю продолжить.

– То на элементаля никто не нападёт? — резонно предположил Игорь.

– Не угадал! — огорчил его Филипп. — Ничто в мире не способно обеспечить полную безопасность. Но шансы выжить многократно возрастут.

– Ты так говоришь, будто Дома спят и видят, как бы им уничтожить остальных элементалей, - незаметно для себя перейдя на «ты», фыркнул Игорь. — Я думаю, им это мало интересно.

– И ты ошибаешься! — похоже, ловить Игоря на ошибках доставляло Филиппу форменное удовольствие. — Дикари, как называют элементалей, не принадлежащих ни к одному из Домов, являются для них угрозой. Да, большинство дикарей слабы, но одно только их существование лишает Дома монополии на пользование стихиями. Не говоря уже о том, - тут Филипп поднял указательный палец вверх. Сначала Игорь подумал, что это просто картинный жест, однако спустя секунду рассмотрел: у кончика пальца Филиппа вились снежинки. — Не говоря уже о том, что дикари являются позором Домов и отступлением от их строгих правил: размножение элементалей должно происходить только с элементалями! Желательно — тщательно подобранных специалистами по евгенике, чтобы ребенок родился не менее талантливым, чем родители. Такая вот… Селекция элементалей, - грустно улыбнулся Филипп.

– Да причём тут размножение? — не выдержал Игорь. Он едва успевал воспринимать информацию, с каждым фактом задаваясь все новыми и новыми вопросами.

– Я разве не сказал? Дикари появляются не просто так. Все мы — следствие того, что какой-то элементаль нарушил запрет. Стихийный ген вышел за пределы Дома. У дикаря всегда есть кто-то из элементалей в предках. Отец, дед, бабка - не суть важно; главное — мы напоминаем им о том, что кто-то не следовал их правилам.

Филипп, до этого распалявшийся с каждым новым словом, вдруг замолчал. На деревьях, окружающих брусчатку, негромко пели птицы. Но не все: одна, вспорхнув от товарищей, улетела, напоследок сбросив кучу помёта на лавочку рядом с Филиппом. Звук шлепка, сопровождающий приземление снаряда, словно выдернул Филиппа из мыслей, в которые он погрузился. Подняв голову, он с ничего не выражающим лицом произнёс: