– Да знаю я, – опасливо заметила я. Трясина уже поглотила меня по плечи. – Чем больше шевелишься, тем быстрее тонешь…

– Да нет, просто это – красивая поза. Вот археологи обрадуются, найдя твои останки, – улыбнулся Фей, погладив меня по голове. Он окунул палец в болотную тину.

– Вытаскивай меня отсюда! – возмутилась я, глядя на то, как он дурью мается, вместо того, чтобы меня спасать. Над поверхностью болота торчала только моя голова.

Фей приложил грязный палец к моим губам и саркастически усмехнулся:

– Тише, колобок, тише… Расскажи лучше, как ты докатился до такой жизни…

– Скотина! – прошипела я, сплевывая болотную тину, – Как же я тебя ненавижу! Да за что мне такое наказание!

– Ладно-ладно, мышка, не переживай. Сейчас я тебя спасу, – вздохнул Фей, вытаскивая меня на кочку. От белого камзола остались одни воспоминания, грязь текла с меня ручьем и хлюпала в сапогах.

– Спасибо! – вздохнула я, обнимая фея и размазывая по его спине грязь, – Ты просто мой герой!

Через пять минут я брела рядом с конем, на моих плечах лежал грязный и мокрый кот, шлепая хвостом по моей липкой от грязи спине. Внезапно он соскочил и заявил, что пойдет и разведает дорогу. Его черный хвост мелькнул среди травы и болотных кочек.

Я стояла на месте и тут неожиданно для себя услышала красивый мужской голос. Я прислушалась, пытаясь понять, откуда он доносится.

– О! – раздалось откуда-то снизу. – Не может быть! Я – заколдованный принц! И если меня поцелует прекрасная девушка, то злое колдовство будет снято. Я прошу вас о помощи! Я триста лет жду этого момента!

Я опустилась на колени, раздвинула траву на кочке и увидела большую лягушку.

Лягушка смотрела на меня, а я на нее. Триста лет бедняга ждал… Мне стало искренне жаль его.

– О, прекрасная незнакомка! Вы так очаровательны и милы! Я – принц. Я триста лет ждал только тебя! И вот, наконец, этот день настал! Умоляю, расколдуй меня, красавица… – выдала лягушка приятным мужским голосом. Я осмотрелась по сторонам, а потом тяжко вздохнула.

Нет, конечно, целовать лягушку это – слишком, но он ведь триста лет, бедненький, ждал. Я взяла его на руки, потянулась к нему губами, закрыла глаза и поцеловала. Передо мной появился красивый молодой человек с золотыми вьющимися волосами. Он брезгливо посмотрел на меня, а потом ногой толкнул в воду.

– Прочь с дороги, подошва! – усмехнулся он, брезгливо сморщившись и направляясь в сторону Энцефалита. – Меня чуть не стошнило после твоего поцелуя! Надо будет рот прополос… ква!

И тут его подбросило в воздух, и на его месте снова сидела лягушка.

– Ой! Красавица, я пошутил! Прости меня, пожалуйста! Помоги мне! Я обещаю, милая! Я женюсь на тебе!

Договорить лягушка не успела. На том месте, где она сидела, красивый высокий черный сапог растирал траву.

–Мне показалось, или я слышал какой-то голос? – наигранно встревоженно усмехнулся Фей, вытирая подошву сапога о какую-то кочку, – Где ты? Мы уже идем к тебе на помощь! Ты главное – не молчи! Говори хоть что-нибудь… Умоляю, скажи хоть слово…Ты что-нибудь слышала, мышка?

– Да нет, – вздохнула я, поднимаясь из болота и сплевывая на землю.

Глава пятая. Гадкие лебеди, или мы не ждали вас, а вы....

Живописное болото расположилось под сенью толстых многовековых деревьев. На болоте плавала стая белоснежных лебедей. Над водой парили стрекозы, а где-то в камышах звонко переквакивались лягушки.

– Как только справимся – будем отдыхать. Ты будешь отсыпаться, а я проведу незабываемую ночь в компании двух лебедей.... Или трех… Нет, трех я не потяну физически… – облизнулся кот, спрыгивая с моей шеи. – Насадить их на вертел и отжарить хорошенько…Мммм! Давай, лезь в болото!

Надеюсь, что это – кошачьи гастрономические предпочтения, а не мужские фантазии на тему внесения разнообразия в свой бескультурный досуг.

– О, нет! Спасибо! – возмутилась я, глядя на кота, который принял человеческий облик. – Это что? Издевательство? Как ее хоть зовут? Может, поору, она подплывет? И вообще, что с ней делать надо?

– Поймать три пера.... – Фей прислонился к толстому стволу дерева, любуясь своими длинные когтями, так словно пять минут назад вышел из маникюрного салона.

Я подавилась слюной. Хотела сказать что-то умное, но подавилась.

– Поймать триппе… Что? – осторожно заметила я, вглядываясь в лебедей. Ипохондрик во мне закашлял и зачесался со страшной силой, прикидывая – сразу в гроб или можно еще полечиться ради приличия. Где мой респиратор и резиновые перчатки? Где мой костюм химзащиты и антибактериальный лосьон для рук? Почему не выдали перед тем, как отправить меня на столь рискованное дело?

Фей подошел ко мне, положил руку мне на плечо и пристально посмотрел на лебедей. Я подняла глаза на него и увидела, что его зрачки стали поперечными. Он медленно повернул голову на бок, разглядывая птиц, а потом слегка сощурил глаза. Через секунду его глаза стали обычными.