– Я выложил за тебя приличный залог. — Глаза Янковского сверкнули ледяным презрением. — Надеюсь, этого достаточно, чтобы ты уяснила раз и навсегда: твое место рядом со мной. Дежурный полицейский на входе похотливо посматривал в сторону моей блузки, и я беспомощно вжалась в стену. — Что тебе нужно, Виктор? Он усмехнулся и коснулся пальцами моего подбородка. —Тебе повезло, что ты сохранила свою невинность. Из тебя получится хорошая супруга. И запомни: у нас все будет по-настоящему.
Офисный магнат
Глава 1. Таша
Я стояла у витрины магазина и с вожделением разглядывала купальник из новой коллекции на манекене. Не то чтобы мне было нечем заняться, просто комплект уж очень привлек мое внимание.
Лифчик пуш-ап цвета розовой пенки и струящееся вниз прозрачное парео на бедрах манекена так роскошно смотрелись, что я зависла. Потом взгляд упал на ценник, и я про себя тихо охнула. Нет, вчерашняя выпускница факультета дизайна никак не может позволить себе такую роскошь. Все, что хранилось у меня в сумочке этим знойным июньским вечером – синий диплом и остатки средств на кредитке. Спускать последние деньги на купальник, когда у тебя нет работы – верх безумия. Да и поездка к морю этим летом мне вряд ли светит.
Бросив последний отчаянный взгляд на потрясающее творение на манекене, я подавила вздох и снова вернулась к своему прежнему занятию. А занималась я тем, что рассматривала бесконечные вывески в тесных улочках в самом центре города. Я шла на встречу со старой подругой, и было очень важно не пропустить вывеску с крупными буквами «ЦЕНТР ЗАНЯТОСТИ НАСЕЛЕНИЯ».
Ритка окончила колледж и под чутким руководством своей матери уже год работала менеджером по подбору персонала в чахлом городском центре. Да-да, это именно то место, куда стекаются за пособием по безработице потерявшие надежду неудачники и несчастные выпускники вузов без связей. В нашем городе без связей никуда. Этот уклад существует со времени его основания, и без этого не приткнуться. Моя мама воспитывала меня одна. Папа умер очень давно, оставив нас один на один с бытовыми проблемами, так что все, на что маме хватило средств – это обучить меня в престижном институте на профессию мечты. А дальше… Дальше, по правилам нашей чисто женской семьи, я должна была пробиваться сама.
Вот я и пробивалась, как могла, изнемогая от июньской жары и тащась по раскаленному асфальту в сторону улицы Соколова. Светлое платье прилипло к телу, ноги гудели от непривычных после любимых кедов и джинсов каблуков элегантных туфель с открытым носиком, а очки от солнца то и дело съезжали с переносицы и путались в локонах цвета пережженной карамели.
Мне всегда нравился центр нашего города. Узкие дорожки улочек здесь бодро уживаются с дорогой плиткой, а первые этажи сверкающих новостроек пестрят модными магазинчиками. Фонтаны в городском парке и на площади бьют мощными струями, кафе и ресторанчики зазывают расслабиться и ни о чем не думать.
Но в три часа дня город невыносим. Пекло выжигает каменные джунгли, и даже воздух настолько горяч, что кажется, плавит легкие.
Я продолжала щуриться от солнца и выискивать глазами надпись «ЦЕНТР ЗАНЯТОСТИ НАСЕЛЕНИЯ».
«Мимо не пройдешь!» – убеждала меня накануне Рита. Совершив очередной поворот в проулок по уверенному приказу навигатора в любимом десятом айфоне, в первый момент я даже вздрогнула – так до неприличия уродливо резала глаз вывеска на старом доме из разряда культурного наследия. Она зазывала потерявших надежду горожан получить пособие по безработице и устроиться в какое-нибудь стандартное место с привычным набором обязанностей. Да, пройти мимо такого жуткого произведения искусства было сложно.
Что ж, по крайней мере, мои страдания на солнцепеке закончились. Толкнув тяжеленную дубовую дверь, я оказалась внутри. О, да! Прохлада! Вожделенная прохлада…
– Девушка, вы к кому? – раздался скрипучий голос дежурной старушки в будке у турникетов, и пара подозрительных глаз бабульки уставились на меня.
– В центр занятости, на собеседование, – неловко одергивая платье, сообщила я. – Прием у специалиста Кротовой Маргариты Валерьевны.
– Сейчас сообщу, и за вами спустятся. Паспорт покажите.
Деловито крякнув, бабулька принялась крутить диск на допотопном стационарном телефоне.
Торжественным голосом сообщив о моем прибытии, она с грохотом положила трубку на аппарат.
– Ожидайте, за вами сейчас спустятся!
Сглотнув, я забрала у нее свой паспорт и стала ждать Риту. Да, террорист не пройдет мимо такого дежурного. Только зачем в чахлом городском центре для неудавшихся специалистов без связей такой строгий отбор посетителей? Неужели каким-нибудь бандитам может понадобиться его захватывать?
Моя юная душа требовала романтики, красивых офисов, и от мысли о том, что можно работать в ТАКОМ ужасном месте, единственным плюсом которого является естественная прохлада помещения, по коже бежали мурашки.
К счастью, долго ждать не пришлось. Ритка порхала лебедем по старинным ступеням легкой походкой от бедра, и даже ее черные брюки и белоснежная блузка с рюшами не портили радости встречи.
– Таша! Приветик! Проходи скорее! – Под подозрительным взглядом бабульки подруга взяла меня за руку и потащила за собой следом на второй этаж.
Вскоре мы сидели в небольшой комнатке, буквально заваленной папками разных цветов и объемов, и на единственном свободном островке в середине стола добрая Рита ловко сооружала для нас кофе в пластиковых стаканчиках.
– И как тебе работается? – с недоумением посмотрела на подругу я. Окружающее пространство было мало похоже на то, о чем мы с Ритой мечтали в выпускном классе. Я хотела иметь престижную должность в процветающей компании, а Ритка – выйти замуж за богатого иностранца и уехать в Италию.