– Доброго вечера, господа. Вы по делу? – привратник ощупывал всадников изучающим взглядом.

– По поручению его высочества принца Дарина, – нет смысла сейчас представляться, только лишний переполох поднимется. – Графиня нас ждёт.

– Ах, да, милости прошу, господа!

Едва они передали лошадей слугам, как к Дарину приблизился седой мужчина в богато расшитой ливрее, вероятно дворецкий.

– Добро пожаловать, йор… – он выжидательно посмотрел на принца.

– Тейнор.

Сержант позади зашёлся в приступе кашля, так что Дарину даже захотелось постучать его по спине.

– Прошу вас, йор Тейнор, – поклонился слуга. – Ваши спутники пока могут побыть в гостиной, мы же направимся прямиком к графине. Она с нетерпением вас ожидает.

Они уже поднялись по лестнице и приблизились к нужной двери, когда из-за неё донёсся приглушенный женский вскрик. Отпихнув в сторону замешкавшегося слугу, принц бросился вперёд, на ходу выхватывая меч. Ворвавшись в комнату, он увидел следующую картину: на полу безжизненно распростёрлось женское тело в фиолетовом платье, а над ним склонился убийца, сжимавший в руке окровавленный кинжал. Мерзавец среагировал моментально, метнулся к окну, будто собираясь сбежать, но по дороге резко свернул и, ухватив табурет, швырнул его в Дарина, вложив в бросок всю инерцию своего рывка. Принц еле успел уклониться и табурет угодил во вбежавшего следом за ним дворецкого, после чего и слуга и мебель с грохотом рухнули на пол. Выхватив короткий меч, убийца ловко парировал первый удар, но вместо того, чтобы попытаться достать противника кинжалом, отскочил назад с криком:

– Дарин!

Услышав знакомый голос, принц на миг опешил, а потом в комнату влетел Вирден, и Жан растянулся на полу, парализованный его чарами.

– Что тут?! – когда надо, Тейнор умел быть лаконичным.

– Никого сюда не пускать! – рявкнул в ответ Дарин, и сержант, не задавая лишних вопросов, вылетел в коридор. – Вирден! Дворецкий жив?

– Без сознания.

– Пусть так и будет.

По крикам, раздававшимся в коридоре, было ясно, что охрана графини вот-вот попытается взять гвардейцев в мечи.

– Разберись, – кивнул принц в сторону распахнутой двери, а сам коснулся пальцами шеи хозяйки дома. Мертва. Впрочем, это и так было ясно, просто хотелось чем-то себя занять, пока не вернётся маг. Так и не выплеснувшаяся в бою энергия бурлила в крови, требуя выхода.

Крики стихли, и вот уже телохранитель снова в комнате.

– Дай щит.

– Уже.

Подойдя к распахнутому окну, Дарин только головой покачал. Третий этаж. И как же он умудрился сюда забраться? Целящийся в него со стены арбалетчик, принца не смущал. Как-никак защита на нём.

– Ни с места!

Игнорируя выкрик охранника, Дарин отвернулся и взмахом руки подозвал чародея.

– Этого усыпи, тех, что во дворе тоже. А теперь сними паралич.

Брови Вирдена удивлённо приподнялись, но он без колебаний выполнил приказ. Убийца медленно, чтобы не спровоцировать мага, сел на полу и уставился на принца из-под закрывавшей голову и лицо маски. Нахальными такими голубыми глазами уставился.

– Драпай. Через три часа жду во дворце. Назовёшься… Вирденом. Тебя пропустят.

Коротко кивнув, Жан подобрал с пола меч и кинжал, всё ещё обагрённый кровью графини, убрал оружие в ножны и подошёл к окну. Выглянув наружу, он отточенным движением перебросил тело через подоконник и начал спускаться вниз с паучьей сноровкой. Вот так. Сам Дарин убийца женщин, и друзья ему под стать. Хотя нет, Тейн до такого ни в жизнь не опустится, разве что баба сама на него с обнажённым мечом пойдёт.

– Гразгова жопа! – лёгок на помине. – Где этот гарунов выкидыш?! – Сержант стоял в дверях, удивлённо разглядывая помещение.

– Потом. Сначала дождёмся сыскарей, за ними наверняка послали. Убийцу ты не видел, понял?

– Понял, – скривился Тейнор. – Хотя мне это и не нравится.

Что бы ни ожидали представители Имперского сыска увидеть на месте преступления, мёртвая графиня, толпа спящих слуг и человек, называющий себя принцем, эти ожидания превзошли. В конце концов, пришлось поднимать с постели главу сегальского отделения сыска, чтобы он удостоверил личность Дарина. Поняв, кому его подчинённые угрожали арестом, бедняга перепугался так, что выронил из глаза изящный монокль, и только ажурная цепочка спасла стекляшку от падения на пол. После этого для принца не составило труда донести до следователей свою версию произошедшего. Он явился с охраной в дом графини и застал в её апартаментах убийцу. Негодяй оказался ловок и изворотлив, как шилова нечисть, да к тому же ещё и владел магией, поскольку прежде, чем сигануть в окно, укрылся чем-то вроде полупрозрачного савана. Первую часть рассказа смог подтвердить дворецкий, запомнивший всё, вплоть до встречи с табуретом. Что до остального… Ну, не любит его высочество, когда в него тычут мечами, целятся из арбалетов и называют убийцей. Пришлось попросить мэтра Вирдена угомонить челядь пока она не натворила бед. Оснований сомневаться в словах принца у сыщиков не было, опять же свидетель имелся. Поэтому, вскоре их отпустили, даже не поинтересовавшись напоследок целью визита Дарина. Ну и прекрасно. Он не очень-то любил врать, хотя и отменно умел это делать. Вернувшись во дворец, Дарин отпустил охрану, раздал слугам необходимые указания и направился в кабинет вместе с Тейнором, что последнего не сильно обрадовало – часы уже пробили двенадцать.

Через недолгое время дверь приоткрылась, и внутрь привычно заглянул секретарь.

– Ваше высочество, к вам… э-э… Вирден.

– Вирден?! – изумился Тейн. – А ему-то что… Жан?!

– Здорово, Горшок! – весело подмигнул тот, входя в кабинет. – Ну и бардак тут у вас!

Без спросу усевшись в кресло, он покрутил головой, разглядывая материалы Сегальского дела, которые Дарин так и не удосужился сплавить обратно сыщикам.

– Говорил я, плохо быть принцем. Один плюс – бумага не переводится.