– Зачётный пресс, Райт, – гаденько ухмыляясь, скрещивает он руки на груди. – Куда это мы спешим в таком-то виде?

– Не твоё собачье дело, Эвэрли, – хмыкаю я, повторяя его позу. Но если честно, внутри зудит желание натянуть этот чёртов топ до самых колен. Терпеть не могу быть уязвимой.

– Сью?

С другой стороны здания появляется моя Хайди и с тревогой посматривает на нас. Эвэрли тоже глядит на неё, обернувшись себе за плечо. Когда он вновь смотрит на меня, его зелёные глаза горят огнём.

Ясно – понял куда я шла, пока он не перегородил мне путь.

Парень в два счёта оказывается рядом со мной и рычит:

– Могла бы взять вторую порцию грёбанных макарон, не сломалась бы!

– Тебя это не касается, Эвэрли, – холодно шиплю я в ответ. – Шёл красоваться своей новой тачкой перед прихлебателями? Так я тебя не держу!

– Ты… мерзкая, Райт, – морщиться он. – Надеюсь, ты понимаешь, что без этого она бы с тобой не водилась?

Я проглатываю обиду и протестую:

– Мы с Хайди дружим не поэтому.

– Угу, продолжай себя этим утешать. – Парень задевает меня своим каменным плечом и говорит напоследок: – Смотри, не увлекайся, Райт, а то опоздаешь на автобус и придётся до дома перебирать своими тощими ножками.

Я поворачиваюсь в его сторону и успеваю показать ему средний палец, пока он не отворачивается, сжимая челюсть.

Нет, но надо же! Я же ничего ему не говорю о том, что он, пользуясь фишками своей собачьей породы, занял место капитана в команде по регби. Так что, пусть этот мистер-осуждающий-взгляд засунет свой язык в одно место!

Я передёргиваю плечами и ныряю в кусты вслед за своей подругой.

Ла-а-адно. Каюсь, меня и саму бывает накрывают угрызения совести. Но нас и называют вампирами, только потому что мы пьём кровь. Да, мы можем подолгу обходиться без неё, заменять человеческую на звериную, как и закупаться, например, первой-положительной, галлонами в банках крови. Но…

Со вкусом живой человеческой крови ничего не может сравниться.

И если с ней не злоупотреблять, создать чёткий размеренный график, то у того, кто добровольно позволил тебе себя "пить", не разовьётся никакого привыкания. Поэтому всё, что сказал Эвэрли – чушь! Хайди не привязана ко мне кровью, мы с ней очень осторожны, и дружим, потому что искренне любим друг друга. И потом, она сама мне предложила попробовать своей крови, когда узнала правду обо мне и не сбежала, сломя голову и вереща от испуга.

– Эй, Сью, – усмехнувшись, толкает меня в плечо своим Хайди. – Эвэрли вроде и не коснулся тебя, а ты выглядишь, как ушибленная.

– Идёт он к дьяволу, – ворчу я, кидая рюкзак на траву и усаживаясь на него. – Много он понимает.

Хайди хмыкает, соглашаясь со мной, и садится рядом:

– Приступим? Сегодня меня забирает отец – у него вновь проснулись родительские чувства.

– Надо же. Как по расписанию, – усмехаюсь я. – Ужин?

– Да, китайская кухня, которую я не переношу. Но откуда бы он знал?

Родители Хайди развелись, когда той было пять лет. Её отец жил себе припеваючи, сосредоточившись на новой семье, – от него залетела его же секретарша, – напрочь позабыв о старой, но вот в последние четыре месяца, мужчине что-то стукнуло в голову, и он захотел проводить больше времени со своей старшей дочерью.

Но я всё равно немного завидую ей. Пусть её отец та ещё сволочь, но он жив. Своих же родителей я даже не помнила – погибли, когда мне едва исполнился год.

– Можно пропустить сегодня, – неожиданно для себя самой предлагаю я. – Тогда ты точно не опоздаешь к отцу.

– Не глупи, Райт, – протирает она запястье левой руки обеззараживающей салфеткой. – Он обходился без меня несколько лет. Потерпит ещё пару минут. Угощайся.

Хайди протягивает ко мне руку и улыбается широко и весело. Взгляд её голубых глаз сверкает от предвкушения.

Так ли ничего не понимает Эвэрли, как я считаю?

Представьте, что вы поранились, не знаю, например, резанули палец о край острой бумаги. Боль острая и мерзкая, да? Но она тут же исчезает, оставляя после себя прохладное наслаждение. Именно так работает вампирская слюна. Мы вонзаем в кожу клыки, ранка тут же начинает затягивается, но зубы не позволяют ей зарасти полностью. Боль и наслаждение. Снова боль, и снова наслаждение. Замкнутый круг. Своего рода, наркотик.

Вдруг я и правда вру себе, что не подсадила на него мою милую Хайди?

Чёртов-придурок-Эвэрли!

Вспоминаю слова дяди, которые он так любит повторять: если хочешь быть настоящим вампиром, а не его бледной тенью, то тебе нужен Дающий. Капля крови такого даст тебе силу и откроет чертоги твоего разума, не доступные тем, кто пьёт холодную и обезличенную кровь из пакета. Незачем себя попусту ограничивать, когда это никому не приносит вреда.

Вздыхаю и обхватываю пальцами руку Хайди: