— Ты не должна выходить замуж ни за одного из этих ослов.

— Ладно.

— А ещё ты не обязана помогать их странам.

— И с этим соглашусь. Это всё?

— Ты должна остаться в королевстве и принять на себя данную богом обязанность.

— Погоди. — Я подняла руку, останавливая поток требований. — Ты сказал — королевстве? Но Мграж давно вошёл в состав империи, как и Шиесу. Королевства больше нет. Есть империя Света.

— Да. — Дражен потёр ушибленное запястье. — Но мы можем это исправить.

— Чего?

— Диела, давай вместе править этим сумасшедшим миром.

— Аха… — Я прикрыла рот пальцами и улыбнулась. Наверняка, со стороны это смотрелось форменным безумием, но чего не сделаешь ради выживания целой расы. — Забавно.

— По-твоему, это смешно? — Дражен размял придавленную руку и посмотрел на меня исподлобья.

— Оч-чень. Так смешно, что я сейчас расплачусь.

Я развязала тесёмки ночной рубашки и оттянула ворот, делая шаг в сторону безумца. С такими, как он нельзя по-человечески. Такие, как он не понимают моральных терзаний верного стране и роду людскому человека. Такие, как он не имеют права на власть и свободу.

Я бы ещё и право на жизнь отняла.

— Малыш. — Я оперлась рукой на нервно помахивающего хвостом Сааша, и склонила голову на бок. — Ты решил, что имеешь право играть во взрослые игры? — Я ткнула пальцем в его грудь и призывно улыбнулась. — Назови мне пять причин, почему я не должна убить тебя за измену прямо здесь и сейчас?

Наверное, нотка безумия в моём взгляде всё же была не так мала, раз даже Дражен испугался. Развернувшись на пятках, он слишком быстро и нервно пошёл в сторону крыла, где жил. И в полумраке коридора блеснули капли пота на его виске.

Когда мы остались в комнате втроём, вместе с горящими свечами и невозмутимым Сваттеном, я всё-таки спросила:

— Как давно?

— Последние несколько недель твой брат ищет контакты с демонами. — Сааш обмахнул тело хвостом и нарочито медленно пошёл к окну. — Дважды он ходил в горы. С проводником.

— Сваттен.

— Да, хозяйка.

— Я хочу знать когда, где и с кем. Предателя лишить ног и бросить в темницу подземелья.

— Как прикажете. — Демон поклонился и уже начал исчезать, когда я остановила переход. — Скажи…

Переход был тут же остановлен.

— Да?

— В теории… Только в теории, если бы я приняла предложение лорда Дездрея…

— Вас бы не приняли.

— Спасибо. Ты свободен.

— Сааши. — Я устроилась на кровати и подогнула ноги. — Есть ли шанс остановить войну?

Карта, что выкрал такелши, была бесподобна. Несмотря на возраст и малый размер, она показывала всё, вплоть до мелких рек и деревень. Проблема была в языке. Для расшифровки исчезнувшей письменности, понадобится время, которого у меня не было.

Пёс снова лёг на кровать и повернул морду в мою сторону.

— Не спроси меня ты, я бы ответил нет.

— Ну, вот. Я спросила.

— Можно. — Демон выдохнул облачко тьмы и прикрыл алые глаза. — Но для этого нужно найти и убить того, кто за этим стоит. — Алый всплеск коснулся моего лица. — Но ты не можешь покинуть пределы страны без разрешения императора, а он готов на это только в случае твоего замужества и переезда.

— Да, проблема. Сааши.

— Да, хозяйка?

— Я готова умереть, лишь бы добиться мира.

— Я знаю.

— Я глупая?

— Нет. Ты просто наивная. Хозяйка, если ты умрёшь, то мир на Сыяне не наступит никогда.

— Значит, остаётся только найти легальный способ передвижения по материкам.

— Ты найдёшь.

— Знаю, — усмехнулась я. — Уже нашла. — Я вытянула из стопки чистых листов приглашение на индивидуальное тестирование для поступления в Школу Имперцев и показала такелши.

— Императрица?

— Да брось, эта дамочка ни за что и никогда по собственной воле не вложит мне в руки козырь. Видишь ли, Сааши, я ведь наследница не только крови отца, но и матери. Как оказалось, — я похлопала уголком плотной бумаги по губам, — родственники по матери вполне себе симпатичные люди. Не без прибабахов, но вполне.

Не задалось.

Не задалось, чёрт возьми.

Моё утро совсем не задалось!!!

— Я бы ему ещё и пальцы по одному переломал, все десять.

— Что демону до пальцев? Надо то самое чикать! Р-раз и всё, и сразу как шёлковый.

Голоса становились всё громче, варианты экзекуции страшнее, а моё настроение гаже. Дошло до того, что в спор о яичках вражеского демона пришлось вмешаться Тамиру. Старый дворецкий как следует прокашлялся в кулак и не долго думая позвал меня.