— Эл, я хотел припугнуть и поприставать, а не избивать, — оттираю засохшую кровь с подголовника. — Она вся в синяках. И когда я их нашёл, он уже спустил штаны, — бросаю салфетки назад в бардачок и закрываю машину.

— Отличная была бы месть, кстати. Это то, что она заслуживает.

— Не говори бред.

— Или она тебе понравилась, и ты не хотел бы делиться ей ни с кем? — ёрничает.

— Иди к черту. Это разные вещи. Я приеду к твоему брату завтра поговорить. Рэйн или кто-то другой, но он перешёл границы и потерял страх. Ему сейчас просто повезло, что она не хочет обращаться в полицию. Но если бы захотела, ему пришлось бы плохо. — Эл осекается и молчит, понимая всю серьёзность. — До завтра, — и, не дожидаясь ответа, отключаюсь.

Засовываю телефон в боковой карман шорт, закрываю машину и направляюсь к дому. В голове всплывает фраза Эл, что Рэй нравится мне. Сразу отгоняю эту мысль. Мне просто стыдно за то, что я сделал. И я хочу так извиниться перед ней, вернуть ей хотя бы чуточку того равновесия, что было до этой долбаной вечеринки.

Захожу в дом, замечая женщин. Рэй такая уязвимая и ранимая сейчас. Мама склонилась над ней, обрабатывая голову.

Разуваюсь и прохожу к ним. Хоть бы мои глаза не выдали меня сейчас.

Долго лежал и читал — всё никак не мог уснуть. Что-то не давало спокойствия и тревожило. Не выдержав, спустился вниз выпить воды и заодно заглянуть к Рэй. Этот вечер многое перевернул. Чувство вины не давало право теперь называть её какими-то кличками и прозвищами. Наоборот, захотелось называть девушку по имени, но Рэйн намертво было связано с Робертом, поэтому неосознанно я уже сократил его до Рэй.

Подхожу к дверям гостевой комнаты на первом этаже. Тихо заглядываю. Просто хочу удостовериться, что с ней всё в порядке и она спит. Едва захожу в открытые двери, как замечаю на кровати сидящий силуэт и тихие всхлипывания.

— Рэй, чего не спишь? — негромко спрашиваю, чтобы не напугать и направляюсь к ней. Быстро сокращаю расстояние между нами и присаживаюсь на корточки перед девушкой. Беру влажные от слез ладошки в руки и крепко сжимаю. Хочу показать, что она не одна и в безопасности, — ты же ледяная. — Растираю пальцы и дую на них тёплым воздухом.

— Не могу заснуть, — шепчет в ответ.

— Хочешь, побуду с тобой? — чувствую, что должен сейчас это сделать. Она молчит и сомневается. Не впервой придётся принять за неё решение. — Давай ложись, — аккуратно подталкивая за плечи, чтобы легла на кровать и опускаюсь рядом, притягивая к себе. Обнимаю одной рукой и Рэй, в ответ, кладёт голову мне на плечо. Накрываю нас одеялом. Постепенно перестаёт дрожать и, то ли согревшись, то ли из-за моего присутствия, успокаивается.

Когда просил Гарри поприставать к ней, думал всего лишь спасти её, побыть этаким Суперменом. Проводить домой и, возможно, получить поцелуй и её признательность. А обернулось всё не так. Я-то её спас, но при этом чувствую жуткую вину за то, что ей пришлось пережить. И теперь хотел загладить как-то это чувство, не дающее спокойствия. Самое странное, что вместе с этим куда-то растворилась и ненависть, с которой всё начиналось.

— Джадд, можно задать вопрос? — тихо спрашивает, выдыхая слова мне на кожу.

— Да, — стараюсь говорить уверенно, надеюсь, она ничего не знает.

— Почему ты оставил Элли и уехал со мной? Она ведь тоже могла оказаться в такой ситуации, как я? — Твою мать. Об этом не подумал. Она права и я выгляжу сейчас совсем не джентльменом.

— Тебе помощь в тот момент была важнее, — говорю твёрдо. — К тому же она была там с братом. Я договорился, он присмотрит за ней, — вру ей и ненавижу себя за это. Но по-другому никак. Не сейчас. И этот вопрос… она подумала, что нравится мне. Так. Сейчас не самое удачное время для романтики. Хотя, немного подразнить всё же можно. — Я просто пришёл тебя поддержать сейчас. Как сестру. — Сейчас больше всего на свете захотел, чтоб она не влюбилась в меня. Даже готов просто её отпустить, чтобы не мучить. Потому что её присутствие все равно будет напоминать мне о Роберте. Готов, но не хотел.

— Сестра?! — возмущается так смешно, — а тогда в ванной я тоже сестрой была? Это, знаешь ли странно. Мне уже лучше. Уходи, братик.

Не могу сдержать улыбку, слушая ее. В чем-то она права, с сёстрами не закрываются в ванной комнате и не доводят до безумия.

— Я хороший психолог, за пару минут вывел из истерики и даже успокоил. Я сам решу, когда мне уходить. Ложись, — настаиваю я, показывая, что всё уже решил и уходить не собираюсь. Вздыхает, но ложится назад, прижимаясь ко мне.

Дожидаюсь, когда дыхание становится равномерным и понимаю, что она заснула. Во сне подвигается ближе ко мне, неосознанно обнимая. Утыкаюсь носом в ещё немного влажные волосы и втягиваю их аромат. Сейчас это не её запах, а скорее мамы. Такой знакомый и родной. По-видимому, она мыла голову её шампунем.

Ладно, черт, мне нравится быть с ней. Нравится то, как прижимается ко мне, как смотрит на меня, доверяет и не спорит. В чем-то понимаю Роберта, почему влюбился в нее.

Я могу побыть тем парнем, которого она хочет видеть рядом, но я должен буду оставить её. Видеть её и вспоминать, что из-за неё не стало друга. Мы побудем вместе, пока она делает работу. Потом, когда закончатся эти вопросы, просто отключусь и оставлю её. Нас уже не будет ничего связывать. А я, надеюсь, перестану винить себя в его смерти. А сейчас просто буду делать то, что хочу. А хочу я прижать её к себе и не отпускать. Незаметно сам засыпаю.