– О, привет!

Вылинявшая рубашка, потёртые шорты, разношенные домашние шлепанцы – тот ещё видок. Обычно Алекс возвращается домой раньше меня, но иногда мы сталкиваемся. Короткие светлые, слегка вьющиеся волосы. Серо-голубые – смесь воды и пепла – глаза. И всегда с прищуром, изучающие. Крепко сложенный, и ростом почти на голову выше меня. Этим раздражает. Сам я мелкий. Конечно я ещё вырасту.

– Давно не виделись, у тебя всё хорошо? – Алекс улыбается, хотя у него это плохо выходит. – Тебя здесь никто не обижает?

– С чего бы ради? Нет, конечно! – я сначала хмурюсь, но потом решаю, что не стоит ссориться по пустякам. – Спасибо за заботу, Алекс! —в ход идёт моя фирменная улыбка до ушей. Алекс теряется от такого зрелища. Всё никак не могу к привыкнуть к этой реакции. А всё потому что я – сейчас не я.

– Ну я пойду, – вставляю и проворачиваю ключ. – Сегодня жарко, опять придётся гонять кондёр. Счет за электричество будет огромным.

– Да, обдиралово, – сосед неловко мне кивает. Я толкаю дверь и закрываю её у себя за спиной.

Ну и денёк! Жуткий тип. Вот узнает он правду – что мне делать? Хотя он вроде человек адекватный – что-нибудь совру. Ставлю бутылку с водой на пол и стягиваю с себя тяжёлые чёрные ботинки на высокой платформе. На самом деле Алексу есть из-за чего теряться. Я изображаю девчонку. Красивую девчонку. Сняв обувь, подхватываю бутылку и иду в глубь комнаты, к зеркалу. Внимательно смотрю на своё отражение: брови и ресницы на месте, тональник не потёк, помада – такая же ярко-красная, какой была утром. Повезло – новая косметика качественная.

Делаю хороший глоток воды и начинаю раздеваться. Расстёгиваю пуговицы чёрной блузки из тонкого шёлка и снимаю с себя фальшивую грудь. Вышагиваю из пышной, в оборках и складках, юбки и стягиваю плотные, не смотря на жару, чулки. Последним я снимаю роскошный, сделанный из мягчайших иссиня-чёрных волос, парик. Я изображаю девушку. Такая у меня работа. Кто-то жарит котлеты в забегаловке, кто-то торгует закусками, кто-то сидит целыми днями в офисе, перекладывая бумаги, а я вот расхаживаю в женской одежде.

Это не значит, что у меня такое хобби, или мне это нравится. Я не сам выбрал для себя такую участь. Львиную долю моего времени приходится прикидываться барышней. Хотя нет: “изображать девушку” – это не сама работа, это для работы. Вроде моей спецодежды, как бы дико это ни звучало.

Сегодня был тяжёлый день. И не всё прошло гладко. Со стороны я, может быть, безупречен. Но мало кто знает, что я всё ещё каждый раз переживаю, что спалюсь. Возвращаюсь к зеркалу, смоченным в лосьоне ватным диском снимаю краску с бровей, глаз, губ и щёк. Отклеиваю накладные ресницы, расчёсываю короткими ногтями зудящую кожу, забираясь под смятые волосы, цвет в цвет совпадающие с париком. Смотрю на своё отражение. Тонкие черты лица, большие глаза, высокий лоб. Я подхожу для своей работы. Я и без макияжа похож на девушку.

Меня зовут Лейси. Лейси Салливан. Знаю, у меня необычное имя. Звучит как старинная британская фамилия, но пишется по-другому. Я ношу женскую одежду около года. Мне шестнадцать, и у меня довольно хилое по меркам наших агентов телосложение: шестьдесят пять килограмм веса при ста семидесяти пяти сантиметрах роста – в общем, подхожу на роль девчонки по всем параметрам. Будь я повыше, потяжелее или шире в плечах – девушки бы не вышло. Я иду в ванную и, несмотря на адское пекло улицы, долго стою под обжигающе-горячими струями воды, смывающими с тела и души Лейлу.

Привычный звон будильника не раздражает, если ты знаешь, зачем просыпаешься утром, и если ты любишь свою работу. Я люблю. Мне есть для чего ложиться спать, вставать и наносить сложный, многокомпонентный макияж. Я что-то вроде дознавателя, если можно так выразиться. На самом деле всё сложнее. Каждый день мне достаётся новая роль. Но чаще всего я перевоплощаюсь в Лейлу.

Сначала я наношу макияж: очищаю лицо, пользуюсь корректором, тональным кремом и пудрой. Мне говорят, что у меня идеальная кожа, даже лучше, чем у настоящей женщины. Но я не хочу рисковать. В моей работе важна каждая деталь. Я не могу быть просто похожим на женщину, я должен в неё полностью перевоплотиться.

Приклеиваю длинные накладные ресницы и подвожу глаза. Мне нравится, какой у Лейлы получается взгляд – выразительный и лукавый. Я долго работал над ним. Завершающим штрихом должна быть ярко-красная помада, но я откладываю это напоследок, чтоб не испачкать одежду.

Над визуализацией моего персонажа работал целый отдел специалистов. А результаты их трудов оценивала фокус-группа. После моего первого успешного задания в образе Лейлы, и как я наивный, думал, первого и последнего, начальство поручило нашему отделу поработать над образом и… использовать его дальше. Целый отряд визажистов и стилистов определяли мой цветотип, измеряли всего меня вдоль и поперёк, и, наконец, разработали подходящую для меня внешность и анатомию женского тела. Была создана компьютерная модель: форма причёски, груди и всего остального туловища выбиралась открытым голосованием.