…— три! – выдохнул шеф.

Ноги все же повиновались хозяйке – Катрин отпрыгнула назад, да так избыточно, что споткнулась о пустой ящик от консервов, бахнулась на пятую точку, но тут подскочила, не забыв прихватить лопату.

— Это скорпион!

— Вижу! – метнувшийся в сторону шеф уже выхватил револьвер.

Щелчок осечки, выстрел – пуля неожиданно взвизгнула, пройдя над головой у девушки.

— Ну, нафиг, да вы меня подстрелите! – возмутилась Катрин, атакуя своего членистоногого.

Скорпион был не так велик, как показалось вначале – с ладонь, едва ли больше. В подобных тварях девушка разбиралась так себе – до сих пор судьба близко не сталкивала. Наверняка и столь «небольшое» членистоного-паукообразное является почти рекордным. И масть странная – он почти черный. И как он с таким окрасом в песках живет?

Да зачем ему вообще жить?! Катрин лояльно относилась к фауне, пока той не приходило в голову подкрадываться с неопределенными намерениями.

Лопата – неплохая, цельнометаллическая, (на качестве в экспедиции не экономили) – ударила точно. Катрин метила по ядовитому хвосту, благо тот удобно задирался-оттопыривался. Удар отозвался странным звяканьем, отвратительный «жук» под рубящим ударом ушел в плотный песок. Поганый скорпион тут же выбрался на поверхность – вполне себе с хвостом и без видимых повреждений. Удивил. Неприятно. Катрин вновь замахнулась – на этот раз посильнее.

— Пусть на камень выползет. Он жестковат, – предупредил Вейль, пятясь от своего скорпиона.

— Это на какой камень? – уточнила Катрин, не испытывающая желания растягивать удовольствие, и бахнула по «жуку».

Кажется, режущая кромка лопаты высекла из скорпиона искры. Тварь на миг замерла, снова поползла. Катрин не особо веря своим глазам (может, промахнулась?) подняла лопату. На отличной стали виднелся неприятный заусенец. Словно по килограммовому кремню рубанула. Этак хороший инструмент вообще загубишь.

— Это неправильные скорпионы! – огласила вердикт естествоиспытательница.

— Я догадался, – буркнул шеф, тщательно прицеливаясь.

Вновь осечка…

Скорпион шустро полз к нему, останавливаться не собирался, револьвер игнорировал в силу повышенной наглости или технической малограмотности.

Катрин с лопатой в руках примеривалась к своему скорпиону – тот на девушку внимания не обращал, полз к своему собрату. Или к «Спящему»?

Интересный человек, Вейль, скромный, мясистый, вот и тянутся к нему всякие членистоногие, мертвецы, и одни боги знают кто еще.

Выстрел!

— Неправильные, но все же уязвимые! – с удовлетворением сообщил Вейль, очередной раз взводя курок «лебеля».

— Славно вы ему мозг разнесли! – одобрила Катрин, мельком глянув на расстрелянное членистоногое.

Пуля шефа действительно угодила удачно – скорпион разом превратился в горсть острых обломков, более похожих на осколки старинной винной бутылки, чем на останки честно павшего животного.

Собрат оскольчатого жителя пустыни выполз на каменистый выступ, Катрин вскинула лопату. Тут членистоног показал, что непредсказуем не только в своей твердости, но и в иных повадках.

Скорпион прыгнул…

До данного момента Катрин была уверена, что легкоатлетические способности у скорпионов посредственные; все же не кузнечики и не саранча. Но этот, видимо, был рекордсменом. Черная растопыренная тень пролетела метра два и практически шлепнулась на сапог шефа, но в последний момент оказалась сбита встречной пулей. Удивительно, как Вейль собственную ступню не прострелил!

— Однако! – ловя момент, пока контуженное членистоногое шлепнулось на спину и на миг замерло, Катрин взмахнула лопатой. Две ноги скорпиона сшибла восьмимиллиметровая пуля, но в остальном он казался довольно бодрым – практически успел перевернуться. Но тут его настиг меч правосудия – в смысле лопата карающей судьбы.

Врезала Катрин уже изо всей силы – скорпион копошился на камне, мишень более чем удобная. Лязг… брызги искр и осколков вдребезги разлетевшегося насекомого широко осыпали песок. Девушка на всякий случай отпрыгнула от этого сомнительного фейерверка, Вейль сделал то же. Впрочем, паукообразный уже перестал существовать: черные мелкие осколки с трудом можно было рассмотреть в гаснущем вечернем свете.

— По-моему, они обсидиановые. Были, – нервно предположила Катрин.

— Показалось. Откуда здесь обсидиан? Совершенно иные породы: песок, известняк, этот… хризолит для сувениров, и опять песок. Впрочем, я не геолог, – признался шеф, заряжая револьвер. – В любом случае хорошо, что осечка случилась пораньше.

Верное замечание. Катрин пыталась разглядеть первого, расстрелянного, скорпиона, и осознала, что на песке его не видит. А уж какое было жало внушительное, с палец длинной.

Из-за палаток появилась вооруженная и решительно настроенная профессор.

За ней выскочила Дикси, самоотверженно тявкнула и немедленно спряталась.

— Что происходит?! – гневно осведомилась де Монтозан.

Катрин, зная, что шеф объяснит правильнее, промолчала, разглядывая симпатичный револьверчик в руке научного руководителя: короткоствольный «кольт детектив-спешиал», все как положено: никелирован, с позолоченными деталями, рукоять наверняка с благородными костяными «щечками».