Чем он дальше шёл, тем становилось темнее. Однозначно, костёр не горел и ни гуманоидов, ни десантников в пещере не было.

Развернувшись Ан-Менсоро пошёл назад, но едва подошёл к выходу, как раздался свист и в стену перед ним воткнулась стрела, затем ещё одна… Он невольно попятился. Рядом с первыми двумя в стену воткнулась ещё одна стрела.

Ан-Менсоро перебежал к противоположной стене пещеры, и сориентировавшись, аккуратно выглянув из-за угла пещеры, посмотрел в ту сторону откуда летели стрелы — в той стороне лес ближе всего рос к пещере и несомненно, местные гуманоиды прятались за деревьями опушки леса. Видимо его выглядывание не осталось незамеченным и прямо перед его лицом свистнула стрела и воткнулась в противоположную стену, заставив его дёрнуться за угол. Сколько в лесу пряталось стрелков, было непонятно, но зрение у них было отменное, так как до деревьев было не менее пятидесяти метров.

«Чёрт возьми! Неужели десантники ушли, не дождавшись меня. А местные проводив их, возвращаются и увидев меня, решили, что я враг, — замелькали у Ан-Менсоро тревожные мысли. — Сколько меня не было? — он поднял голову, пытаясь сориентироваться в местном времени. — Мы пришли сюда, когда Юниона поднялась над лесом. Сейчас она в зените. Пять-шесть часов. Всё же достаточно долго, — его лицо исказилось гримасой досады. — Георов среди десантников не было и значит вглубь пещеры на мои поиски навряд ли из них кто-то пошёл. Скорее всего подумали, что я погиб. Значит придётся добираться самому. Так далеко я ещё никогда не летал. Что ж, когда-то нужно начать. Местные, скорее всего выйти из пещеры не дадут. Припугнуть их? Что если выставить из-за угла лишь излучатель оружия?»

Ан-Менсоро высунул из-за угла пещеры лишь кончик излучателя и нащупав спусковой механизм начал нажимать на него, как вдруг свистнувшая рядом с излучателем стрела заставила его дёрнуться, дернулось и оружие. Давление его пальца на спусковой механизм продолжилось и оружие настолько сильно вертанулось в его руках, что он не удержал его и оно кувыркаясь полетело на пол пещеры. Следующее событие оказалось столь неожиданным, что Ан-Менсоро замер в недоумении — в лесу напротив пещеры вдруг образовалась широкая просека, уходящая далеко вглубь леса.

«Чёрт возьми! Неужели так действует излучение этого оружия? — Замелькали у него тревожные мысли. — Как его назвал Ли-Шах? Грав… Грвита… Гравитон. — Наконец он вспомнил название оружия. — Непохоже, что он оказывает действие связанное с гравитацией. Больше похоже на аннигиляцию. Нужно быть аккуратнее с ним. Иначе и сам исчезнешь вместе с деревьями».

Присев он попытался дотянуться до оружия, но рука значительно высунулась из-за угла и Ан-Менсоро отдёрнул её, так как свистнувшая стрела воткнулась в пол неподалёку от оружия. Тогда он лёг на живот и скользя рукой по полу потянулся к оружию. Свиста стелы не было. Видимо рука сливалась с полом и издалека местным была не видна. Дотянувшись до оружия, Ан-Менсоро схватил его и резко дёрнул к себе: он успел раньше забрать оружие, чем раздался очередной свист и очередная стрела воткнулась в пол.

Не вставая, он, высунул конец излучателя из-за угла, сориентировал его по направлению прилёта стрел и крепко сжимая гравитон в руках, нажал на спусковой механизм — оружие изрядно вертанулось, но всё же осталось в руках астрофизика.

Прошло несколько мгновений. Никаких стрел больше не прилетало. Стараясь, как можно плотнее прижиматься к полу, Ан-Менсоро осторожно выглянул из-за угла: его брови поднялись едва ли не до середины лба — в той стороне, куда он направлял излучатель оружия, в лесу появилась широкая просека, теряющаяся в глубине леса. Чуть приподняв оружие, он выставил его из-за угла: прошло долгое время, стрелы больше не летели.

Резко оттолкнувшись от пола, Ан-Менсоро взлетел и вылетев из пещеры, стремительно взмыл вверх и повесив оружие на шею, так как лететь с ним в руках было не слишком удобно балансировать полёт, направился в ту сторону, где на поляне должен был стоять глайдер.

Поляна нашлась быстро, но к досаде астрофизика глайдера на ней не было. Повисев над поляной несколько мгновений, Ан-Менсоро достал коммуникатор и включил его — никакой голограммы над ним не появилось, коммуникатор не работал. Глубоко и протяжно вздохнув, он сунул коммуникатор в тот же карман, сориентировался и направился в ту сторону, где должен был находиться посёлок колонистов.

Уже была глубокая ночь над территорией колонии, когда командир десантной группы Николай Чемезов без стука вошёл в кабинет начальника колонии на большом транспорте. Ли-Шах сидел в кресле за своим рабочим столом, всматриваясь, насколько видел Чемезов, в висящую перед собой пустую чёрную голограмму. Видимо услышав стук шагов, начальник колонии поднял голову и посмотрел выше голограммы на вошедшего.

— Что-о-о? — протянул Ли-Шах.

— Он исчез! — произнёс Чемезов с недоумением всматриваясь в пустую голограмму.

— Кто-о-о? — опять протянул Ли-Шах.

— Ан-Менсоро.

— Вернётся! — Ли-Шах махнул рукой. — Удалось договориться с местными?

Чемезов молча покрутил головой.

— Причина? — Ли-Шах взмахнул подбородком.

— Непонятно, — Чемезов покрутил головой. — Мы не поняли друг друга. Нужен тот, кто может читать чужие мысли.

— Проклятье! — Ли-Шах хлопнул ладонью по столу. — Нет таких в колонии. Никто из организаторов экспедиции об этом не подумал. Проблема за проблемой. Чем думал Ан-Менсоро, когда тащил нас сюда? Однозначно не головой. У другой экспедиции никаких проблем. Они уже заканчивают строить посёлок и ждут следующую партию колонистов, — начальник колонии шумно вздохнул. — Отдыхать не придётся. Вечером на опушке леса была замечена активность местных, — Ли-Шах, опустил голову и опять уставился в пустую голограмму. — Поставили несколько камер вдоль периметра. Все твои там. Лейтеры барражируют вдоль периметра напротив леса, но местные вдруг затихли. Тревожно это. Что-то они замышляют. Всем к периметру и до утра ни на шаг оттуда. Контролируй западную часть. Оставили для твоей группы. Думал, уже не вернёшься, и хотел уже Берестова предупредить, чтобы рассредоточился на всю сторону. Всё! — он махнул рукой, давая понять командиру десантников, что разговор окончен.