Шрифт:
и, как следствие, в кармане. Процветавший в прошлом бизнес уже
даже не трещал по швам – разваливался, как трухлявый пень. А
значит – не до торга! Мужчина помедлил немного, и кивнул, всё
еще ощущая неловкость. А что еще делать? Вдруг откажутся? И тогда – прощай, навар!
– Так мы договорились? – с надеждой произнес он, стремясь
поскорее завершить сделку, чтобы у гостей и секунды не оставалось
передумать. Молодые люди снова переглянулись.
– Ну…
– Что такое? – в его голосе звучала чуть ли не паника.
– Ничего, – быстро произнесла девушка. – Разве что помещение меньше, а значит…
– Я готов сделать вам скидку, – директор стремился любыми
средствами удержать гостей. – Скажем, двадцать процентов…
Вновь воцарилось молчание, молодые люди медлили. Тянули они время или действительно сомневались – было неизвестно, оба явно были отличными актерами, как, впрочем, и сам директор
дома культуры, но всё-таки прочитать их мысли по поведению ему
не удалось. С другой стороны, легкая скидка обычно скрывает подвох – это любому понятно.
Наконец молодой человек повернулся к собеседнику и произнес:
– По рукам.
14
Второй шанс для героя
***
…Тот день совершенно ничем не отличался от остальных.
Грейди возвращался с работы и по привычке сунул руку в почто-вый ящик, в котором обыкновенно ничего, кроме рекламной маку-латуры, не лежало. Однако на этот раз там оказалось что-то твердое
с острыми краешками – не иначе конверт. Наверняка очередное
«письмо счастья», решил он, не ожидая чего-то сверхъестественного: кроме них разве что счета за телефон: мне вот уже года два никто не слал ни писем, ни открыток. Молодой человек привык держаться особняком, с друзьями общался, в основном, в Интернете, кроме тех редких случаев, когда они звали меня в гости, но и такое
случалось, прямо сказать, не часто.
У нас в Испании (не настоящей, конечно, а в игровом он-лайн
мире, где он отстаивал интересы славной державы в роли одного
из капитанов пиксельного кораблика) видеться лично не привыкли: полагали чреватым, да и зачем. В жизни герои игры казались
сами себе не такими интересными личностями. Порой казалось, что вымышленный мир, ставший плацдармом для грядущих событий, во многом был более настоящим, нежели «объективная реальность». В обычной жизни не хватало то времени, то возможности
проявить себя, а там – узкий круг, игра, где можно не бояться выглядеть смешным или нелепым, совершать ошибки и ввязываться в
авантюры: ведь реальной опасности нет. Там все признают, что реальность – воображаемая, там есть четко определенный враг, есть
союзники – нравятся они тебе или нет, есть сторона, которую ты за-щищаешь, интриги, конкуренция, борьба за власть и расположение
сильных мира сего, гордость и честь, зависть и злоба, свои лидеры и
своя оппозиция… словом – мир, живущий по тем же человеческим
законам, только в нём, как в сказке, нельзя умереть насовсем.
Грейди шарил в почтовом ящике, снедаемый любопытством, и чем дольше этим занимался, тем больше подозрений зарождалось
в сердце, и тем меньше оставалось желания вообще его извлекать.
Наверное, это была интуиция – та, что подсказывала не спешить и
умерить авантюризм – но он слишком нетерпелив и любознателен, потому не удержался. И вот таинственный конверт лежал в его ладонях – белый и аккуратный, с печатью, какие ставят в курьерских
службах. Контактов отправителя, разумеется, не было.
15
Юлия Каштанова
В нетерпении молодой человек только что не влетел в квартиру
и едва успел бросить вещи на пол, как тут же надорвал конверт и вы-тряхнул содержимое. Внутри обнаружилась открытка, но не поздра-вительная, а пригласительная, на которой значилось следующее:
« Уважаемый сеньор Грейди! Мы рады сообщить вам, что сбор игроков состоится во вторые выходные сентября в Подмосковье, город Клин.
Заезд – в четверг вечером или пятницу с утра, начало действа – в пятницу вечером. Встречать гостей будут на станции каждый час до 11 вечера