Бойцы сделали шаг навстречу друг другу и застыли в расслабленных позах, никак не похожих на стойки каких-либо видов единоборств. Алекс уже привык к тому, что мастера подобного уровня пренебрегают любыми канонами боевых искусств, используя какие-то свои разработки, но мастера продолжали стоять в расслабленных позах одну минуту, вторую…

Ребята напряженно всматривались в их фигуры, боясь пропустить малейшее движение, но все было напрасно – два бойца стояли совершенно неподвижно. Так прошло около пяти минут, пока неожиданно учитель «Кулака грома» не сдвинулся с места, чтобы низко поклониться Ивану:

– Спасибо за урок, мастер.

Вся четверка ребят вытаращилась на него непонимающими взглядами.

– Они драться не будут, что ли? – озадаченно спросил Даня.

Иван коротко кивнул и отвернулся от мужчины, словно его тут и не было.

– Видимо, все уже произошло, – неуверенно ответила Машка.

«Либо даже в состоянии сатори я не смог уловить ни одного удара, либо… – Алекс утер пот со лба. – Нет, я, конечно, слышал, что мастерам иногда достаточно посмотреть друг другу в глаза, чтобы определить победителя. Но до этого момента в подобные сказки как-то не очень верилось».

– Я горжусь тобой, – похвалила брата Елена. – Ты его даже не травмировал.

– А смысл? – пожал плечами-валунами Иван. – Это же мелкая сошка, его явно кто-то надоумил прийти сюда и бросить нам вызов. Просто прощупывают силу. Я лучше подожду, пока придет кто-нибудь посерьезнее, и тогда уничтожу его демонстративно и при свидетелях, чтобы все поняли, что лучше к нам не лезть.

С каждым его словом всех учеников, кроме Алекса, начало накрывать ощущение опасности. Сильнейшее смертельное намерение буквально заставило Машку и Тему отойти от Ивана шагов на десять, а Даню – и вовсе отскочить в другой конец зала. Оставшись сидеть один на матах, Алекс удивленно посмотрел на друзей:

– Вы чего?

– Дышать тяжело, – пояснила Машка, демонстративно смахнув со лба пот. – Тебе-то хорошо, ты бесчувственный.

Алекс лишь насупился в ответ.

– Иван, хватит детей пугать, – осадила брата Елена и пояснила ученикам: – Все эти пришлые мастера – наша проблема, не обращайте на них внимания. До поединка Виктора они не могли открыто вызывать его на бой, а теперь настало время, когда клуб официально можно прощупать. Это ненадолго…

– Ага, до первой смерти, – кровожадно ухмыльнулся Иван.

Друзьям ничего не оставалось, кроме как поверить им на слово. Вернувшись к тренировке, они еще часа два работали с кирпичами под тщательным надзором Елены и Ивана, чтобы под конец уползи из зала с разбитыми в хлам кулаками. Даже Тема умудрился серьезно травмировать руки, а уж о других ребятах и говорить нечего. Впрочем, всем им выдали баночки с очень пахучей мазью, по словам Елены, способной заживить мелкие раны всего за одну ночь.

– Это очень дорогая и сильнодействующая штука, – предупредила их «боевая горничная», – поэтому пользуйтесь экономно.

Уже выходя из зала, Машка и Алекс не сговариваясь замедлились, пропустив вперед друзей и тренеров.

– Нам надо поговорить, – немного смущаясь, проговорил Алекс.

– Думаешь? – насмешливо спросила девушка.

Селин не поддержал ее шутливого настроя.

– Уверен.

Машка вздохнула:

– Ну давай поговорим.

Алекс был уверен, что им есть что обсудить, и даже примерно представлял, как начать разговор. Но когда дошло до дела, все мысли куда-то испарились. Он застыл в нерешительности.

– И о чем ты хотел поговорить? – усмехнулась девушка, опершись на дверной косяк.

– О нас, разумеется, – тут же ответил Алекс и сам ужаснулся от того, как банально это прозвучало. – Ну то есть о моем предложении сходить на свидание.

Машка делано удивилась:

– А что с ним?

Селин отлично знал характер девушки, и сейчас она явно решила поиздеваться над ним. Это было видно по ее ехидному взгляду и слышно по голосу. Даже характерный наклон головы вбок говорил о том, что ее откровенно забавляет сложившаяся ситуация.

– Почему ты отказалась? – осторожно, словно боясь вызвать лавину в горах, спросил он.

– Ты забыл, у меня же есть парень, – напомнила Машка. – Твой друг, между прочим.

Разумеется, Алекс отлично помнил о Васе, но, если честно, старался не думать. Все же он встречался с Машкой всего неделю, о каких серьезных отношениях вообще могла идти речь? Зато с Алексом девушка знакома почти всю свою сознательную жизнь! Примерно так он и пытался успокоить свою совесть.

– Да, нехорошо получилось, – неохотно признал Алекс. – Это изначально было моей ошибкой.