Вообще скархи очень умные и выносливые животные. Они обладают мощным телом коня тяжеловеса и грацией породистых скакунов. Морда слегка тупая, с двумя витыми рогами на лбу, загнутыми назад. Лапы скорее кошачьи и длинный кожистый хлыстоподобный хвост с рядом шипов на конце. Отличительной чертой этих животных является разум и воля. Скарх сам решает, кто будет его наездником, и никак иначе. Силой сесть на этих животных невозможно. Они скорее умрут, чем дадут себя оседлать неугодному.

Мой верный товарищ Дижи со мной уже более ста пятидесяти лет. Его окрас кроваво-рыжий. Гривы у скархов нет, зато есть волосы, что растут на голове. Цвет волос моего скакуна неизменно угольно-чёрный, и сейчас они заплетены в толстую косу. Длина косы определяет возраст животного. У Дижи коса касается колен, и среди своих он имеет статус вожака. Теперь понятно его спокойствие. Этот вороной жеребец не в состоянии заставить скарха нервничать.

Однако Мак и не стремился скинуть меня на землю. Его целью было мое ухо, в которое он с энтузиазмом начал выдыхать слова, что обретали страшный смысл:

– Он не собирается отпускать тебя, госпожа, – томный шепот.

Все выглядит как заигрывание, и я отзываюсь кокетливой улыбкой, внутренне холодея от поступающей информации.

– Всю ночь вампиры ставили на тебя ловушку, – он слегка отклонился, убедился в том, что внешне я млею от его внимания, а истинное положение дел не отражается на моем лице, и продолжил: – Она всего в ста метрах от нас. Ты хочешь сохранить свои земли?

Наемник окончательно отлип от меня и с очаровательной улыбкой ждал моего ответа. Я не стала озвучивать очевидное и лишь кивнула.

– Доверься нам или потеряешь все, – одними губами проговорил Мак. – Твои демоны не успеют среагировать.

Я металась от желания поверить людям до желания вернуть всю нашу процессию назад и пойти со своими охранниками другой дорогой. Вот только сзади люди Асума, и они вряд ли нам это позволят, а драка нам нужна еще меньше. Последним аргументом было полное молчание инстинктов по отношению к наемникам, и я решилась.

Вперёд вышел Мак, закрывая меня собой. По бокам встали близнецы, а брюнет с хвостом и местами рыжий шатен – сзади. Вдруг Мак остановился и швырнул откуда-то проявившееся в его руке яблоко вперёд. Тут же нас отрезало от впереди идущих прозрачной стеной, а фрукт куда-то исчез. Брюнет сзади не мешкал и, прошептав что-то на языке магов, разбил какую-то колбочку прямо у меня под ногами.

Вампиры из Рубинового слишком поздно поняли, что вместо главы Сизого тумана в их ловушку телепортировалось яблоко. А когда все же кинулись ко мне, то марево окутавшего нас портала отбросило клыкастых на пару метров. Последним я увидела лицо Михаэля, перекошенное от страха и безысходности. Он не выполнил свой долг. Долг, для которого был рожден.

Великий Сиран, не рви ему душу! Ведь мы стали не просто слугой и хозяином, мы стали друзьями и единомышленниками. Так почему я не позвала его, а доверилась людям, что могут в первые же секунды после перемещения убить меня?

Ответа я не знала.

Как только синий дым развеялся, я замерла как кролик перед удавом. Как-то не очень способствовали моему движению пять пар разноцветных глаз. А когда на лицах наемников расползлись ехидные, хитрые, радостные улыбки, у меня и вовсе ноги задрожали.

Хитрый Рах, неужели мое чувство самосохранения меня покинуло, и я в действительности сейчас стою неизвестно где, окружённая пятью людьми с явно неординарными магическими способностями. Да дайте мне кто-нибудь пинка, раз уж Михаэля рядом нет. Это ж надо было такое выкинуть! Теперь понятен ужас на лице демона, когда я исчезала. Он-то видел ситуацию в целом и не заблуждался насчет этих странных неотесанных личностей.

– Как далеко? – внезапно отмер длиннохвостый брюнет.

– Три километра, – ответил Мак.

– Демон! – выругался брюнет. – Бери Раэль, и поскакали, пока нас не засекли.

Я только переводила взгляд с одного на другого, ни черта не понимая. Надолго меня в неведении не оставили. Maк одним плавным движением вытащил меня из седла, обхватив при этом за талию. Рывок, и вот я уже сижу на вороной скотине впереди аловолосого. Единственное, что я успела сделать, перед тем как коня пустили с места в галоп, так это мертвой хваткой вцепиться в луку седла.

– Не дергайся. Сама бы ты никогда не смогла поддерживать такую скорость. Свалилась бы, – прижав меня плотнее к своей груди, прокричал Мак.

Забавно, что он верит в это. Вампир и не сможет скакать наравне с людьми? Не смешите меня.

Наемник еще что-то говорил, но я не смогла разобрать ни слова. На такой скорости слышимость была просто ужасная. Вокруг только вой ветра да биение мощного сердца под тобой. Только через пятнадцать минут я решила повернуть голову в сторону, чтобы заметить бегущего чуть позади скарха.

Мой Дижи меня не бросил, и это безмерно радовало.

– Почему мы так спешим? – решилась на вопрос, когда мы замедлились.