– Вижу, мы друг друга поняли, – кивнул Алим. – Ты моя гордость и лучшая ученица, девочка. Недаром я столько с тобой возился. Вы с Радой покинете дворец через неделю, когда закончатся приготовления к поездке и свадьбе. А дальше… будешь действовать по обстоятельствам.

– Я понимаю, – кивнула.

– Дело сложное и могу дать тебе Варку в помощь.

– Нет, – покачала головой.

– Почему отказываешься? Я думал, вы подруги.

– Так и есть, – ответила задумчиво. – Но лучше, чтобы об этом знало как можно меньше людей. В таком случае шанс на разоблачение будет меньше.

– Это правильно, – согласился со мной наставник. – Но одной это будет сложно провернуть. А Рада ни в коем случае не должна ни о чём знать и догадываться. Сама знаешь, что принцесса взбалмошна и не умеет держать язык за зубами. Но убедись, чтобы она сделала всё, чтобы забеременеть как можно скорее.

– Это в моих интересах, Алим. Чем быстрее это случится…

Мужчина засмеялся.

– Не сомневаюсь в твоём уме. Ты справишься с любой задачей.

– Простите, наставник, – прямо посмотрела в его глаза, что позволяла себе с ним только наедине. – Но будут ли у меня какие-то гарантии, что я получу свободу?

– А моего слова тебе недостаточно? – хмыкнул он.

– Вы уже не молоды… – непрозрачно намекнула на его не вечность.

– Дерзкая девчонка, – расхохотался Алим. – Знала бы Дуа, кого пригрела столько лет назад. Тоже мне ангелочек. Ладно уж. Получишь ты свои гарантии. Я напишу приказ и на нём поставлю печать нашего падишаха. И даже скажу тебе, где он будет лежать. Но действителен приказ будет только в том случае, если Сурия станет нашей. С нашим регентом у власти.

Я кивнула. Амбиции у Салиха немалые. Только он мог отдать такой приказ.

– Если ты всё поняла, то можешь идти, Мелек. И не забывай, что я тебе сказал. У тебя осталась всего пара часов на сон и нас ждёт тренировка. В скором времени ты уедешь и там тебе надо стать осторожной. Это здесь всё легко скрывать, а там никто ничего не должен о тебе знать. Кроме того, что ты купленная рабыня-игрушка для услужения принцессе, но из-за красоты тебя сделали её компаньонкой. Я лично поговорю с Радой и проинструктирую как ей вести себя с тобой. Это важный момент. Это надеюсь ясно?

Мысленно посмеялась над его убеждённостью, что может повлиять на своенравную принцессу, но в то же время пожелала ему удачи. От поведения Рады будет зависеть многое. Слишком много. В том числе и моё будущее.

– Как прикажете, наставник, – я присела, склоняя голову, и удалилась спиной к двери, обернувшись лишь в последний момент.

Уже оказавшись в своих покоях, прошла в тайный ход, чтобы проверить принцессу. Напротив её кровати висело большое зеркало, имевшее секрет, заключавшийся в том, что со стороны хода – оно прозрачно и открывало обзор на всю комнату. И через него я увидела, что она уже спит. Так что со спокойной душой снова ушла к себе. Хотя о каком спокойствии может идти речь? Разве что только на счёт сегодняшней ночи.

Мне о многом надо подумать. То, что приказал Алим сулит мне большую выгоду, но если меня поймают или даже заподозрят мне, не мешкая, отрубят голову. Но есть ли у меня выбор? Пока на мне клеймо тени Андалузии моя жизнь полностью зависит от Салиха и его воли.

Дружба между мужчиной и женщиной – это отношения либо бывших любовников, либо будущих. И никак иначе.

Когда же оказалась в своей комнате, устало села на кровать и потёрла лицо. Если Алим думал, что после его слов мне удастся уснуть, то он ещё наивнее меня.

Впрочем, я выносливее обычных людей и мне не привыкать к бессонным ночам.

Из складок моего платья вылетела Аиша и устроилась рядом. Специально для неё я сделала на всех своих нарядах потайные кармашки, чтобы никогда не расставаться с маленькой феей, ставшей мне подругой и напарницей.

Она тяжко и как-то по-детски вздохнула.

– Алекс… – начала пери, но я тут же её перебила.

– Сколько можно тебе повторять? Не называй меня так. Александра умерла в тот день, когда оказалась в этом мире.

– Для меня ты навсегда останешься моей Алекс. Девочкой, которая нашла меня, выходила и спасла. Так назвали тебя твои родители!

– Не говори мне про них! – резко осадила фею. – Они бросили меня. Не смогли защитить!

– Как ты можешь так говорить, Александра?!

– Мелек! – поправила её и тут же вздохнула. – Извини меня. Понимаю, что не права. Но иногда злюсь на них. А иногда грущу по ним… Порой мне жаль, что мне было девять, а не пять или шесть, когда всё это случилось. Варка совсем не помнит своих родных, всё стёрлось временем. Её преданность полностью принадлежит падишаху и Алиму. А я же? Слишком хорошо знаю, кто я и откуда. Ещё помню вкус свободы! Называя меня прошлым именем, Аиша… ты бередишь зияющую рану!