Внутри было слишком шумно. Нет, я догадывалась, что будет очень громко, услышав задорные мотивы еще на подходе к домику, но все равно не была готова к тому, что буквально оглохну.

– Пойду поищу Гверн! – перекрикивая гомон, сообщила Тея. – Ты со мной?

– Нет, лучше найду нам напитки, – ответила я, но, поняв, что подруга не разобрала моих слов, дополнила ответ, отрицательно покачав головой.

– Встретимся на кухне, – крикнула напоследок Тея и юркнула в самую гущу толпы. Я огляделась в поисках знакомых лиц: здесь были и первые курсы, и несколько ребят с третьего, но многих я видела впервые. Возможно, в домике был и кто-то из одногруппников Дориана, как знать!

Решив оставить изучение гостей на потом, привстала на цыпочки и поискала взглядом кухонную дверь. Нашла ее сразу: сейчас она была распахнута, и все желающие могли видеть заставленные яствами столы и плиту.

– Вижу цель, не вижу препятствий! – весело проговорила себе под нос, пробираясь в нужном направлении. Никогда не считала себя малышкой, но почему-то среди гостей Гверн я оказалась самой низкорослой, и это значительно осложняло мое передвижение.

Уже где-то на полпути короткого путешествия меня внезапно остановили. Чья-то сильная рука нахально схватила меня чуть выше кисти и потянула в сторону.

– Эй, отпусти! – крикнула я, но в окружающем грохоте никто не обратил внимания на мой жалкий возглас.

– А кто это у нас тут такой маленький и розовенький? – Я наконец смогла разглядеть обладателя загребущих пальцев: светлые волосы, наглые голубые глаза и ехидная усмешка. А еще острые уши. Эльф!

– Пусти сейчас же! – я предприняла новую попытку освободиться, и неожиданно меня отпустили.

– Прости, не хотел напугать, – с лица парня вмиг слетела улыбка. А еще он сразу стал казаться старше. Может, даже пятикурсник?

– Я Рон. Будем знакомы.

Протянув руку, эльф снова улыбнулся. Только теперь по-доброму, без нахальства и явных злых намерений. И хотя доверия к незнакомцу не прибавилось, я все же решила дать шанс новому знакомству.

– Миль, очень приятно.

Я хотела уже продолжить свой путь на кухню, когда толпа внезапно колыхнулась, словно большая морская волна, и сбила бы меня с ног, если б не помощь эльфа. Он закрыл меня собой, одновременно придержав за талию, защитив меня тем самым от неминуемого падения на пол.

– Давай проведу на кухню, там спокойнее, – сказал Рон и, не дожидаясь моего ответа, потянул в нужном направлении. Я не сопротивлялась, ведь моей целью была именно кухня.

Оказавшись в царстве кастрюль и тарелок, мы остановились.

– Благодарю, Рон, – сказала я, выискивая взглядом кувшин с соком, взваром или водой, на худой конец.

– Не стоит, мне было приятно, – усмехнулся эльф, пронзив меня жарким взглядом. – Не видел тебя раньше… Новенькая?

– Да, первый курс, – я не стала делать тайны из своего возраста. – А ты?

– Пятый, – широко улыбнулся Рон и вытянул вперед ладонь, широко растопырив длинные пальцы – для наглядности, наверное.

А я смотрела на этого несомненно привлекательного эльфа и думала только об одном: пятый курс – значит, он знаком с Дорианом!

Молчание затягивалось. К счастью, я все же нашла кувшин с красноватым соком и с радостью ухватилась за возможность избежать неловких вопросов, налив себе в стакан и тут же отпив фруктовый нектар.

– Так ты, говоришь, первокурсница, – отмер эльф и лениво засунул руки в карманы. Мне почему-то подумалось, что это была его любимая поза.

– У-м-у-м, – промычала я, медленно цедя сок.

– Ну, будут проблемы или просто захочешь поболтать, я к твоим услугам, – сказал Рон и направился к выходу. Видимо, его все же обидела моя неразговорчивость. Я проглотила сок и поспешно ляпнула, сама удивляясь своей бестактности:

– А почему Рон? Не похоже на эльфийское имя.

Рон развернулся и улыбнулся мне так тепло, что, будь я льдом, тут же растаяла бы на месте.

– Ты же тоже не Миль, – ответил эльф, возвращаясь. Прислонившись к столу, он засунул руки в карманы брюк и только что не засвистел, довольный своей прозорливостью.

– Ну да, – усмехнулась я. – Полное имя мне не очень нравится, да и запомнить его новым знакомым сложновато.

Эльф удивленно вздернул бровь:

– Это твое-то имя сложно запомнить?

Я засмеялась: подкол удался. Всем известно, насколько труднопроизносимы и трудно запоминаемы эльфийские имена. Они примерно так же сложны для обычных магов, как и драконьи. Вот уж точно, чем внушительнее величие расы, тем мудренее имена ее представителей.

– Так как же звучит твое полное имя? – спросила я, понимая, что эльф не признается первым.