— Ничего, Дали. Просто хочу пройтись с тобой. Посидеть у воды. Устал я, если честно. Морально даже больше, чем физически.

И всё. Он снова замолчал, а я не решалась задать следующий вопрос. Вокруг нас уже привычно летали жуки. Чуть поодаль вспорхнула с блёклого цветка огромная бабочка с жёлтыми яркими крылышками.

— Интересно, какая здесь зима? — сболтнула я первое что на ум пришло.

— Снежная. Я читал. Нужно будет запастись кауром. И лопатами, чтобы расчищать тропинку от купола.

— Плохо, цветы не любят холод, — я заправила за ухо вечно выбивающиеся прядки волос.

— Не переживай, я уже думал об этом. Сделаем отапливаемые теплицы, запасёмся морожеными насекомыми...

— Ты серьёзно размышлял на эту тему? — я была настолько удивлена, что даже приостановилась.

— Это прибыльно, детка, но любое выгодное дело требует вложений.

Согласно кивнув, я позволила ему довести себя до берега. Бросив на песок тяжёлую тёмную куртку, Калеб усадил меня на неё и пристроился рядом.

Мы снова молчали, наслаждаясь покоем, царившим вокруг. Посредине реки медленно расходились круги. Чуть поодаль выделялся светлой полосой брод. А у дома, там, где пробивались из-под земли ключи, наоборот, чернела глубина.

— Что-то крупное плавает, — подметил Калеб.

— Будешь ловить?

— Нет, пока я хочу побыть рядом с тобой, и всё.

Обхватив мои плечи огромной ладонью, муж притянул к себе и поцеловал в макушку. Такие приятные ощущения и подсознательное желание чего-то большего. Робко улыбнувшись, я положила руку на его мощное бедро.

— Когда я впервые тебя увидела — подумала: "такой медведь", — облизнув нижнюю губу, подняла на него взгляд. — Угрюмый, но чем-то цепляющий.

— Наверное, я в этот момент глядел на твои дыньки, крошка, — хохотнул он. — С умным видом прикидывал размер...

— Нет, пошляк. Ты меня видеть ну никак не мог. Это был репортаж о вашей отправке в колонию в иную звёздную систему. Молодая женщина пыталась взять у тебя интервью... Она гналась за тобой бегом, хотя ты шёл простым шагом. Такой суровый, неприступный...

— Репортаж? Серьёзно? — чуть отстранив, он взглянул на меня. Приподнятая бровь выдавала его недоверие.

— Да, дважды за день, причём там было твоё имя. "Калеб Мортен, 32 года". Я очень удивилась, когда уже в министерстве мне показали среди прочих и твоё фото. Я выбирала недолго. Сразу указала на тебя.

Резко обхватив меня, муж перетащил на свои колени. Его руки сомкнулись вокруг прочным кольцом.

Уткнувшись в мою макушку, он молчал.

Калеб...

— А если бы там были фото не только маньяков, ты бы выбрала меня? — тихо спросил он.

— Конечно, — даже не раздумывая, выпалила я. — Мой выбор был сделан ещё во время репортажа. Это странное совпадение. Но я тогда весь день о тебе думала, и вдруг прихожу в министерство и твоё изображение.

— Это судьба, — прошептал он.

— Ты в неё веришь?

— Все подрывники верят, Даллия. Опыт учит слушать интуицию и читать знаки.

— А тебе выбор давали? Или просто показали моё фото? — теперь и меня проняло любопытство.

— Видеозапись твоего выбора, детка, ну и анкета. Наверное, стоит признаться, что всё изначально было подстроено Орком. Нужна была только доверчивая девушка.

— Ага, то есть дурочка? — моё сердце кольнула обида.

— Нет, малыш. Ты, конечно, наивная в силу возраста и небольшого жизненного опыта, но далеко не дурочка. У тебя мечта. Ты знала, куда и зачем летишь. Быстро просекла все подводные камни, и даже прямо спросила, в чём подвох. Открытая, честная. Это редкие качества среди людей. Мне тогда так стыдно было пусть и косвенно, но втягивать тебя в аферу.

— А в чём она заключалась? Расскажи, пожалуйста.

— Да и так уже понятно всё. Подмена личности. Вернее, её расщепление. Ты вышла замуж не за осуждённого Калеба Мортена, а за повара, переселенца с Земли. Дубликат моего паспорта с небольшой помощью деда менялся всё то время, что был у тебя.

— Исчезнувшая баба Роза... — смекнула я.

— Да, детка.

— Значит, наш брак ненастоящий?

Он снова сжал меня в своих объятьях и зарылся носом в волосы.

— Вот теперь он самый настоящий, Дали. Потому как осуждённого Калеба Мортена нет. Он мёртв. Но есть я.

Между нами повисло лёгкое нераздражающее молчание. Я нежилась в тепле его рук, вслушиваясь в тихое биение наших сердец.

По воде снова разошлись огромные круги.

— И всё же там что-то крупное, — задумчиво протянула я.