Однако вовремя вспомнив о мужских потребностях, он подхватил мейру под руку и постарался увести в сторону от той части городка, где была пара-тройка веселых домов, в которых он когда-то отметился. А мейра, конечно же, заметила его маневр и бросила на него насмешливый взгляд. Который Энгвард предпочел царственно не заметить. И вообще, чем дальше, тем такой формат взаимоотношений ему все больше нравился.

По пути попалась вывеска довольно приличного заведения, где, как он помнил, была сносная кухня. И Энгвард предложил:

– Зайдем?

Они зашли в общий зал. Мейра раскраснелась с мороза, сбросила шубку и уселась рядом с ним за стол. Подошел подавальщик, Энгвард надиктовал пареньку гору еды. А пока ждали заказ, им принесли взвар и луковые хлебцы. Хлебцы были свежезажаренные и именно такие соленые, как надо. Ему нравилось, что она не жеманится и не воротит нос от лука, а ест со вкусом.

– Слушай, еще вчера хотел спросить, что такое сапоги всмятку? – спросил он, с удовольствием наблюдая, как мейра грызет луковые сухарики.

– Хммм? Ну, – она прикрыла нос ладонью, потом махнула рукой. – Ладно. Берешь сапог, кладешь в него фляжку с углями, и заливаешь сапог до половины водой. Когда вода закипит, опускаешь туда завязанные в носок куриные яйца. Получаешь яйца всмятку. Заодно помыл изнутри сапоги и носки постирал.

Но Энгвард уже хохотал, сгибаясь над столом.

– Что? – вытаращилась мейра, но она смеялась тоже.

И вдруг рядом прозвучал мужской голос:

– Мейра Эва Ратмар? Какими судьбами здесь? Привезли новобранцев?

Эва тут же перестала смеяться и напряглась. Перед их столом стоял какой-то тип в военной форме с командирскими нашивками.

– Мейр Норис, – кивнула она ему. – Нет, я здесь по делу.

А тот смотрел на нее, на ее одежду без знаков отличий, и у него лицо менялось. Наконец проговорил:

– Мейра Эва, что с вами случилось? Я могу чем-то помочь?

Энгвард готов был прибить его за это, но Эва быстро сказала:

– Я в порядке. Всего доброго, мейр Норис.

Потом, когда мужчина отошел, она так и сидела, выпрямившись и уставившись в одну точку. Энгвард еле сдержался, чтобы не размазать этого типа, просто понял, что для нее это вопрос самолюбия. А еще он понял, что должен как-то переломить это. Решение пришло сразу.

– А ты была права, мейра, – сказал он, сцепив руки над столом.

– Что?

– С Разломом творится что-то неладное.

Вот сейчас женщина повернулась к нему. Она хмурилась, но в глазах появились проблески интереса.

– Я собираюсь после этого отправиться в Хранилище. Посмотреть, что по этому поводу есть в старых книгах и летописях, – Энгвард говорил медленно и цепко отслеживал ее реакцию, наконец выдал: – Могу взять тебя с собой. Если хочешь. Если нет…

– Я пойду с тобой! – она даже договорить ему не дала.

Оживилась, глаза загорелись, а его наконец отпустило гвоздем засевшее в груди беспокойство. Как раз в этот момент принесли их заказ, и настроение сразу улучшилось.

– Хорошо, – сказал он, пододвигая к себе большую тарелку рубца*. – Но там холодно, наденешь меховой плащ.

– Угу, и еду возьмем с собой! – заметила мейра, деловито принимаясь за мясной рулет.

С минуту они сосредоточенно жевали, потом Энгвард спросил:

– А каша из топора?

– Не все сразу, Страж, – шевельнула она бровью. – Это я расскажу как-нибудь потом.

Спустя полчаса они вышли оттуда с большой корзиной еды. Теперь надо было зайти за меховым плащом для Эвы, и был еще один морально-этический вопрос. Дело в том, что до этого момента ни одна из жен Стражей еще не заходила в Хранилище. Но ведь ни одна из них и не была мейрой. В конце концов, он решил, что все бывает впервые.

По дороге назад и потом, пока шли в Хранилище, Эва много думала о том, что произошло сегодня в харчевне. И да, это выбило ее из колеи. Непонимание и жалость в глазах Нориса.

«Мейра Эва, что с вами случилось? Я могу чем-то помочь?»

Не было ничего хуже жалости! Ничем тут не помочь. И ничего особенного с ней не случилось. Всего лишь древний магический закон, по которому она теперь собственность Стража Хаоса. Жена, выкупленная за золото. К счастью, всего на год. Но как же остро в тот момент ощущались собственная ущербность и бессилие что-либо изменить.

И тут Страж неожиданно напомнил, что они вообще-то… напарники.

Это его предложение пойти с ним в Хранилище означало определенную степень доверия. Но больше всего остального Эву тронуло другое – его признание, что она была права. И вообще он оказался не таким самодовольным и циничным скотом, как она решила сначала.