***

Смерть исказила лицо полковника. Или наоборот – вернула ему подлинный вид, сорвав маску добродушного рассеянного старикана. На полу винного погреба мертвыми глазами смотрел в потолок жесткий, решительный и волевой офицер. Надежды на то, что он жив, не было никакой. След от выстрела лучевого пистолета – а подобным табельным оружием был оснащен каждый офицер базы – чуть ниже правого глаза не оставлял малейшего повода для сомнений – локальный взрыв плазмы в мозгу убивал гарантировано.

Желваки заиграли на скулах Антона, когда он увидел мертвого друга. Но тратить время на эмоции и переживания майор себе не позволил.

– На правах старшего офицера принимаю на себя командование базой вплоть до особого распоряжения, – отчеканил он. – Капитан Пак, представьте подробный отчет о всех ваших действиях с момента выхода из игровой комнаты.

– Есть! – Георгию не требовалось при докладе вытягиваться по стойке смирно – он так и стоял с того самого момента, как майор зашел в погреб. Впрочем, и Виллем, и прибывший вместе с майором Карлос тоже ничем больше не напоминали вальяжных картежников.

– Мы с лейтенантом ван Дейком покинули игровую комнату в семнадцать часов одиннадцать минут, – начал рапортовать Георгий. – Я смотрел на планшет перед уходом. Сразу же направились на кухню, где лейтенант приготовил сырную тарелку и канапе с копченым лососем, а я занялся фруктами.

Одними глазами он указал на два поставленных на пол в углу погреба серебряных подноса и продолжил.

– Время прибытия и убытия на кухню я не фиксировал, по моим субъективным ощущениям там мы провели четыре или пять минут. И зашли, и вышли с кухни мы с лейтенантом вместе, оба находились в поле зрения друг друга. Взяв каждый по подносу, спустились на лифте к погребу. От кухни до лифта и от лифта до погреба мы шли друг за другом, я впереди, лейтенант ван Дейк сразу за мной. Дверь погреба была закрыта, но не заперта, открыл ее я. Я же первым увидел тело полковника на полу, прошел внутрь, следом зашел лейтенант. Мы ни о чем не говорили, за исключением эмоциональной фразы лейтенанта, не несущей смысловой нагрузки. Я констатировал биологическую смерть полковника. Отметив время – семнадцать часов двадцать минут – связался с вами, после чего до вашего прибытия никаких действий не предпринимал. Доклад закончил.

– По каким признакам вы констатировали смерть, капитан? – спросил Антон после недолгой паузы.

– Синдром «кошачьего глаза», господин майор.

Быстро наклонившись к телу полковника, майор посмотрел тому в раскрытые глаза, после чего выпрямился и около минуты переваривал полученную информацию. Разумеется, никто из подчиненных не смел нарушать тишину. Лица у всех были напряжены, даже у капитана на выпуклых скулах проступили красные пятна.

Врачей среди персонала базы не было, однако краткие медицинские курсы прошли все – это обуславливалось нежеланием командования держать на подобных секретных объектах штатного медика. Сколько времени должно пройти после смерти, чтобы зрачок погибшего при сдавливании остался деформированным, знал каждый, и это точно больше озвученных девяти минут… Случившееся можно было бы смело объявить невозможным, если бы не упрямый факт в виде трупа на полу. Антон снова наклонился и осторожно заглянул за отворот кителя полковника. Табельное оружие находилось в кобуре, на своем законном месте.

– Я связываюсь с военной полицией, – бесцветным голосом проговорил майор. – По прибытии следователя требую всецелого содействия… в границах подписанных вами обязательств. Погреб мы закроем новым кодом, причем каждый из нас независимо от остальных введет двенадцать символов. Для гарантированного обеспечения сохранности места преступления. Это, – он задумчиво посмотрел на подносы с закуской, – полагаю, можно забрать. И еще…

Он протянул руку к ровным рядам бутылок и, не выбирая, взял одну из них.

– Необходимо помянуть Михаила Даниловича.

Майор порывисто перекрестился.

Начальник Отдела тяжких преступлений Интерпола капитан Поль Дюбуа вперился взглядом в некую точку на стене, казавшуюся ему более достойным внимания объектом, нежели мое лицо.

– Что тебе видится наиболее странным в этом деле, Лозовский?

Ненавижу подобные вопросы! Тем более, все дело странное донельзя. Начиная с непонятного названия базы и ее штатной численности в целых пять единиц. И вот из этой кучи странностей мне нужно выбрать самый лакомый кусочек. Причем, желательно, на вкус капитана Дюбуа. Потому что с точки зрения любого начальника по всем вопросам существуют только два мнения – одно его, второе неправильное.

– Четыре кандидата в убийцы, причем у каждого железное алиби, – запустил я пробный шар, мысленно скрестив пальцы.

Уголки губ капитана презрительно опустились. Все, пальцы мысленно можно расслабить, не помогло…

– Плохо, сержант!

Я довольно громко прочистил горло, после чего вытянулся во фронт, выкатив грудь колесом.

– При всем моем уважении, господин капитан, я уже вторую неделю лейтенант. Осмелюсь доложить, вашим личным приказом.

Дюбуа отодвинул точку своего внимания еще на полметра от моей головы.

– Я умею признавать свои ошибки… и исправлять их.

С него станется, конечно. Но и я уже не тот зеленый салага, что впадал в кататонический ступор при одном упоминании о шефе. Пообтерся, заматерел – полтора года уже в Интерполе как-никак.

– Давайте оставим запугивания для младшего состава, шеф, – как можно небрежней бросил я, нагловато улыбаясь. – Полагаю, более конструктивным действием будет обмен мнениями по поводу этого убийства.

Капитан впервые с начала разговора встретился со мной взглядом. Это было совсем нечастым событием, несколько месяцев назад я после такого с трудом смог бы вспомнить собственное имя. А сейчас лишь вспотел немного и тайком проглотил подкатившийся к горлу комок. Есть повод гордиться собой!