Г.Б.Файф
Хорошо смазанная машина
Ред Моран нетвердой походкой пересек холл, который отделял его контору от лифта, и на мгновение задержался перед дверью, чтобы бросить свирепый взгляд на украшавшую ее надпись:
"ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ПРОИСШЕСТВИЯ"
Вильям Моран, редактор
– Еще один такой день!
– простонал он.
– И зачем только Эллен понадобилось затевать эту ссору?
Он отворил дверь и, стараясь сохранить равновесие, вошел в комнату.
– Но все равно - чего ради я так нагрузился?
Треск пишущей машинки оборвался, и монотонный голос ответил редактору:
– Я не знаю.
– _Тебя_ я и не спрашиваю!
– огрызнулся Ред.
Синнер, робот-секретарь, был снабжен четырьмя руками, которые давали ему возможность одновременно листать, править и переписывать рукописи. На двух руках у него было по двадцать четыре пальца - для скоростного печатания. Он передвигался на трех небольших колесиках, и Ред, встречаясь с ним по утрам, ощущал легкую дрожь.
– Сколько аннотаций готово?
– спросил он у робота.
– Около дюжины.
– Я заберу их. Остальные принесешь попозже.
– Ред, убежденный, что его роботы замечают, когда он выбит из колеи, старался держаться бодро.
– И скажи Доку, чтобы он смазал твои колеса.
– Тогда вы будете всем говорить, что дело у вас на мази, ха-ха, потому что почти все мы хорошо смазаны? Вы бы послушали, что говорил Эддер сегодня утром!
– Избавь меня от этого!
– сказал Ред, скрываясь в своем кабинете.
Он бросил аннотации на стол и опустился в кресло, сжимая руками раскалывающуюся от боли голову. Но когда он почувствовал некоторое облегчение, кто-то постучался в дверь.
В комнату въехал Док. Это была переработанная модель робота такого же типа, как Синнер и Эддер, снабженная приспособлениями для ремонта различных машин, включая и роботов. В его цилиндрическом теле помещалось запоминающее устройство, в которое вводили необходимые инструкции.
– Эддер не дает мне исправить его голосовой механизм, - пожаловался Док.
– Но почему же?
– удивился Ред.
– Он говорит, что это запрещено правилами регулирования индивидуальности. Но его голос звучит ужасно. Мы потеряли две выгодные рекламы.
– Две рекламы!
– Они обратились к ним по видеофону. Синнер полагает, что, услышав через микрофон голос Эддера, они почувствовали себя оскорбленными.
Ред нажал кнопку внутреннего коммутатора.
– Отдел объявлений!
– пронзительно проскрежетало в ответ.
Ред вздрогнул.
– Док сейчас придет наладить твой голос, - сказал он.
– Мы не можем из-за твоих капризов терять деньги.
– Это и не нужно, - продребезжал робот.
– Согласно правилам...
– Прекрасно! Заставить тебя я не могу, но я могу перевести тебя на другую работу. Это не противоречит никаким правилам.
Он отключился.
– Ну, Док, сделай еще одну попытку, а я пока спущусь вниз к Лайеру.
Воспользовавшись лифтом, Ред спустился в типографию. Он редко проникал в глубину этого помещения из боязни, что огромные роботы-грузчики затолкают его или каким-нибудь иным способом заденут его самолюбие; зато у него вошло в привычку время от времени болтать с роботом-линотипистом.
Лайер был неподвижен из-за своих размеров и сложности механизмов, но зато он был самой образованной машиной, какую Ред когда-либо встречал. В его обязанности входила вычитка набираемых рукописей, и поэтому в его запоминающем устройстве накопилось ужасающее количество возможных неточностей и нелепостей.
Лайер знал о женщинах все - или, во всяком случае, не меньше, чем авторы журнала, воображавшие, что они знают все. Еще больше он знал о мужчинах, особенно о том типе мужчин, в обязанности которых входило завоевывать сердца девушек и спасать земную цивилизацию. Он часто выражал свое сочувствие Реду в связи с тем, что тот не обладал решительным подбородком и в нем не было даже шести футов росту.
– Лучше всего...
– начал он, едва Ред пожаловался ему на головную боль.
– Брось, - сказал редактор.
– Сколько раз я должен тебе повторять, что достать импортируемый с Юпитера редчайший состав "Кситчил" невозможно по той простой причине, что его не существует. Человечество еще не добралось до Юпитера.
– Но ведь Бластер Бэйн там уже побывал. В июльском номере.
– Ну ладно, - вздохнул Ред.
– Как дела?
– Почти что кончил.
– Разговаривая, Лайер продолжал работать.
– К полудню уже будет задел. У вас неприятности с женщинами, хозяин?
– Почему ты так думаешь?
– удивился Ред, вздрогнув от неожиданности.
– Вы всегда немного перебираете, когда ссоритесь со своей девушкой. Но у людей сплошь да рядом так.
– Из какого идиотского рассказа ты это выудил?