– Рэнк, я поздравляю вас с днем рождения!

Вот это да! Уже никто не отмечает дни рождения, поскольку это довольно глупо. Помнить такое - удел компьютеров. А директор вспомнил. Нет, не поздравлять его будут, тут что-то другое.

– Спасибо!
– Рэнк повернул монитор, чтобы лучше видеть

– Рэнк, желаю вам счастья и дальнейших успехов.

– Спасибо!

– И еще, Рэнк, тут к вам пришли из департамента внутренних дел и хотят вас видеть.

– Хорошо, пусть приходят.

– Я попросил бы вас самого прийти

– А как же работа?

– Можете отложить

– Иду.

Заинтригованный Рэнк выключил аппаратуру и вышел.

Директора в кабинете не было, вместо него за столом два незнакомых человека.

– Координатор Альфа, - представился один.

– Координатор Бета, - привстал другой, - прошу садиться.

– Спасибо.

– Рэнк, к вам большая просьба, - серьезно начал Альфа.
– Все, о чем мы здесь будет беседовать, должно остаться в тайне.

– Хорошо, буду молчать.

– Вот и прекрасно, - координаторы переглянулись.
– Скажите, вы пишете стихи?

– В этом есть что-то недопустимое?
– удивился Рэнк.

– Нет. Но вам не кажется, что это несколько выделяет вас среди других?

– Это, конечно..

– И еще вы перерыли весь архив и ознакомились со всем заводом.

Видите, мы и это знаем.

– Я мало понял в этом архиве. Я не скрываюсь. Гораздо удивительнее то, что вам захотелось это узнать.

– До вас этого никто не делал.

– Расстрелять за это?

– Нет, не расстрелять, а открыть государственную тайну, и если вы ее выдадите, тогда расстрелять.

– Вы на полном серьезе?

– Сообщаю вам, что вы человек.

– Можно подумать, что я не знал!

– Вы человек, и с вас невозможно снятие матрицы.

– То есть?
– удивился Рэнк.

– Ваш мозг имеет глубокую структуру, не поддается программированию.

– Так вот откуда моя отсталость в учебе!
– Рэнк хлопнул себя по лбу.

Альфа внимательно посмотрел на Рэнка:

– То, что другим просто писали в мозг, вы запоминали самостоятельно. Это чудовищная работа.

– Для меня невозможно обновление?

– Совершенно верно, - кивнули координаторы.

– И я умру?

– Да, умрете, если мы не сделаем вам операцию.

– Так делайте!

– Вы не будете писать стихи.

– Ну и пусть!-взвился Рэнк и тут же задумался.
– А как же другие поэты?

– А еще координаторы, - в тон ему продолжил Альфа, - все они люди и, следовательно, смертны. Они долго не живут, одно только имя переходит по наследству. Развитие возможно лишь в обществе, где есть смерть и нет застоя.

– Не может быть!

– В этом и состоит тайна. Мне прямо н мозг зашита защитная сетка, которая не дает считать мысли. Сетка есть и у вас.

– А у них?
– Рэнк кивнул на дверь.

– А у них нет, и в их мысли можно вмешиваться. Свойство человеческой природы -быть смертными, а бессмертными могут быть только предметы неодушевленные, машины.

– О господи, - простонал Рэнк.
– Они не осознают приказа, но выполняют его. Зачем вы все это мне говорите?

– Ваши действия становятся опасными, за вами тянутся другие. Библиотекарь пытался прочесть ваши документы, мы еле его остановили.

Ваша мать пыталась писать дневник. С такими мыслями трудно справиться.

– Что же вы меня не остановили? Ведь живут же другие поэты!

– Они живут, не соприкасаясь с бессмертными, они не ходят по улицам, как вы. Вы же почти осознали свое положение и могли много попортить в чужих мозгах. Вы, как вирус, сеяли мысль.

– Я не хочу, - воскликнул Рэнк, - я не буду с вами разговаривать!

– Или бессмертие, или переход к нам, смертным. Станете тем, кем хотите. Вам не уйти от нас, вы никогда не станете прежним. Бессмертие как болезнь, вы можете быть больны, можете быть здоровы, но одновременно быть и здоровым, и больным нельзя.

– Я хочу уйти!
– Рэнк направился к двери.

– Сначала ваше решение!

– Вы вершители, а они роботы?
– закричал Рэнк.

– У них иные цели и потребности, они просто не задумываются, а в общем...

– А если я закричу: "Люди, посмотрите на себя!"

– Ваш крик никто не услышит.

– Значит, решено? Вы будете смертным?

Бешенство охватило Рэнка. Он незаметно вытянул из кармана сварочный разрядник и резко ткнул его иглой сначала одного, а затем второго координатора. Голубая искра проскочила между электродами, и два парализованных тела упали на пол.