— А это самое интересное: Расмус и есть жених — только он об этом не знает.

— Ахаааа!!! — взорвалась хохотом вся наша компания.

— Да-да, пусть помучается в дороге как следует. Он захотел поиграть со мной — ну, так я и не против. Мы еще посмотрим: кто кого.

— А вы давно знакомы? — перестала хихикать я.

— Пару десятков встреч у нас было. Я знаю: что понравилась ему, да и он весьма и весьма симпатичен. Вот только он всегда насмехался над моей скромностью и зажатостью, называл ледышкой. Ты, наверное, не знаешь, Асмодея, но на своей земле драконы живут достаточно расковано и на широкую ногу, позволяя себе все: чего только душе угодно. И между собой у них зачастую действует правило: кто сильнее — тот и прав. К своим целям они идут напролом, впрочем: ты и сама это уже увидела…

— Чем-то они похожи на нас, — сказал оборотень. — Вот только ты и в нашем королевстве не была…

— Я хочу надавить на самомнение драконов, кое-что доказать Расмусу. Показать ему: что не так уж и слабы эльфы и что могут составить драконам хорошую здоровую конкуренцию по физической силе.

— Но как это будет касаться лично тебя и Расмуса? — не улавливала сути я.

— Я хочу: чтобы мой муж уважал мою расу, чтобы не смотрел на меня свысока, а считал равной. Если мы ему докажем: что драконы не так уж и превосходят эльфов по физической силе — тогда мой муж будет считаться со мной, а не просто выставлять на показ: как свидетельство своего триумфа.

— Кажется, я догадываюсь… «Аргон Лай Траэр»? — вздернул бровь Кайл.

— Именно, — улыбнулась Эриаль, но, видя: что мы с оборотнями тупо уставились на нее, снизошла до объяснений. — Так называется древний драконий обычай. Раньше: когда браки не были смешанными и драконы предпочитали чистокровные союзы, то всегда возникал вопрос: кто в чей вступит род — жена к мужу, или наоборот. И Советом Мудрых было принято решение…

— Так у них называется девятка самых древних драконов, которая разрешает споры в роли суда, — перебил принцессу Кайл, а она кивнула.

— Было принято решение об организации «Аргон Лай Траэр» — что переводится как «битва родов». С обоих родов выставлялось по три боевые единицы, которые должны были сразиться до первой крови, чья семья побеждала — в ту и вступал супруг или супруга.

— Хорошо: у тебя есть два старших брата, но кого ты выставишь третьим? — спросила я.

— Нас, — ответил мне муж.

— Не поняла.

— Эриаль не может выставить своих братьев на поединок… По эльфийским законам: казнь ожидает того — кто посмеет ранить члена королевской семьи. А род Ос-Райвиель — вторая ступень королевской династической ветви… — объяснил Кайл и перевел взгляд на принцессу. — Я так понимаю: ты выбрала нас и Аргуса?

— Да. Естественно при вашем на то согласии, — закусила губу девушка. — Я не могу просить Алексу или Эндрю — они слишком молоды и неопытны. Не было бы вашей свадьбы или вообще Асмодеи — план бы не удался.

— Почему? — снова встряла я.

— Потому что среди драконов есть воительницы. И при «Аргон Лай Траэр» всегда выставляют двоих мужчин и одну женщину, — снова объяснил мне муж и тяжело вздохнул, закатывая глаза. — Эриаль, я не могу ей разрешить…

— Что?! Ты сомневаешься во мне? — опешила я.

— В твоих боевых навыках — нет, — внимательно смотрел на меня муж. — В твоем небеременном положении — да.

— Мы можем это проверить. Я могу прямо сейчас позвать целителя, — предложила Эриаль.

— Не надо никого звать. Можно подумать: что ты просишь меня о поединке не до первой ссадины, а отправляешь на границу сражаться с вампирами. Я буду участвовать и точка!

— Расскажи об этом отцу, — продолжал муж сверлить меня упрямым взглядом.

— Очень жаль: что мой отец позволяет мне больше собственного супруга. Кармал не станет мне запрещать, он знает: что я сильная.

— Очень жаль: что мнение собственного супруга не волнует тебя.

— Если бы это было мнением — мы бы его обсудили. Вот когда прекратишь решать за меня — тогда и поговорим, — парировала я.

— Неужели тебе так наплевать: что я буду волноваться?

— Ну, тебе же наплевать: что ты обижаешь меня своим поведением. Я — твоя жена, а не твоя дочь! — рыкнула я, теряя терпение. — Или ты считаешь: что я не буду волноваться за своего мужа?! Почему я принимаю твое участие и верю в тебя, считая своего супруга одним из самых сильных мужчин, которых знаю, а ты — нет!!

— Это комплимент? — вздернул бровь Кайл, а я задумалась о том: что только что выпалила.

— Как вы вообще договариваетесь? — откликнулась Эриаль, напомнив нам: что мы здесь не одни.

— Самое удивительное то: что они оба правы, — откликнулся Джо. — Кайл переживает за Асмодею, ведь теперь — она его жена.

— Да, но он не должен забывать: что еще она — и его напарница, которую он сам лично тренировал, и не должен сомневаться в ней, — высказалась Сирин.

— Посмотрите на это с другой стороны, — переводила принцесса взгляд с меня на мужа и обратно. — У меня некого больше попросить, не Алексу же ставить в поединок. И бой действительно будет длиться лишь до первой царапины. Вы согласны?