— Я не люблю кровь — ты знаешь. Но глава повстанцев жаждет твою голову на пике. И он пойдёт по головам. Перебьёт твоё войско, городскую стражу, твоих телохранителей, Коготь. Я знаю, видел в его глазах.

— Ты выбирал… — резко убрал с его плеча руку старик. — На чью сторону встать.

— Мои глаза и уши — везде, даже в Подземном городе, где собирается оппозиция. Я слышал его призывные речи… не оценил. Мне претит насилие. Я склонен решать проблемы путём постепенных реформ. — сделал вид, что не обратил внимание на ощетинившегося Фёдора Барс.

Повелитель смотрел на своего ученика со стороны и не понимал, как мог не заметить насколько он стал сильным, мощным, матёрым. Он превратился в хищника, все движения которого отлажены и выверены. Мощное тело всегда готово к прыжку, а когти в любой момент разорвут горло.

Когда? Когда он стал таким? И почему Повелитель не хотел этого замечать.

— Что ты хочешь, Барс? — спросил старик, поёжившись от пробирающего до костей ветра. А ведь этому парню ничего не стоило разделаться с ним здесь и сейчас? Да он слаб после нападения, но Фёдор знал, насколько его ученик живучий, знал на что он способен. И если раньше Повелителя защищало заклинание, связывающее его с сестрой Барса, то сейчас, глядя на его уверенную фигуру он переживал. А что, если Барс вспомнил как Мира обошлась с ним? Что если он ведёт игру, в которой лишь кажется ферзём, а на самом деле… Чёрт его разберёшь…

— Я помогу тебе с оппозицией, в обмен на Сердце. — тихо произнёс Думов, наконец-то посмотрев на старика. — Ты отдашь его мне.

Повелитель видел в глазах Барса уверенность и сталь. Он не примет отказ. Он ни за что не согласится на другие условия. Парень знал, куда привести Повелителя.

Море, скалы и ветер. Залп огня просто сдует, противоположные стихии не дадут даже возможности на долгую оборону — высосут источник под ноль, а теневой магией этого парня не испугать.

— Ты больше не боишься за Миру? — всё-таки решил разыграть последнюю карту Повелитель. — Не боишься за то, что я с ней могу сделать?

— Я похож на человека, который чего-то боится? — мрачно шагнув к Повелителю, спросил парень. — Похож, на того, кто будет переживать по пустякам?

— Что с тобой случилось? — Фёдор как никто другой знал, как Думову дорога сестра. Он не мог поверить, что последнее звено, на котором держалась цепь Барса, порвалось.

— Это не важно. — сам себе шепнул парень, обветренными губами. — Ты согласен?

— Ты нужен мне, Барс. — кивнул старик. — Я отдам Сердце.

— Скоро День Теней. — кивнул собственным мыслям парень. — Я хочу, чтобы ты отметил его как следует.

— Ядро… — начал говорить старик.

— Сегодня ночью в четырнадцатом тоннеле придёт вагонетка с разными артефактами, среди прочих там будет ядро. — прервал его Думов. — Никто кроме меня и тебя не должен о нём знать. — он помедлил, словно собирался добавить что-то ещё, но лишь передёрнул плечами и более холодно произнёс. — До скорого, учитель.

*****

Иногда Думов, вставая по утрам, боялся смотреть в зеркало. Что-то больно щёлкало в голове напоминая — ты живой и должен помнить о последствиях.

Глядя в собственные глаза, отражённые в зеркале, он вздрагивал — столько в них было холода и стали, что он ежился и отводил взгляд. Бывало парень не понимал, что творит, не понимал зачем предпринимает те или иные действия и прокручивая с утра в голове вчерашний день ужасался сам себе.

Думов не умел лгать. Но он умел менять маски. Или как говорил он сам — имена. При рождении ему не дали имя. Только позорную кличку немита, зато сейчас он мог выбирать под каким именем жить.

Он поставил на карту всё — свою жизнь, жизнь сестры, всё своё состояние, положение в обществе. Если он проиграет — лишится всего. Слишком многим стало известно кто скрывается за маской и самое пугающие в этом — его ничего не беспокоило. Он не боялся. Он играл с опасными людьми в ещё более опасные игры.

— Когда ты стал понимать, что не можешь остановится? — прозвучал голос Пламенева. Он едва ли не сливался с тенями комнаты. Думов стянул с головы полотенце беззаботно покрутив его в руке пропустил сквозь ткань тёплый поток воздуха, полотенце высохло моментально. Сложив его ровным квадратиком в шкаф, улыбнулся ночному гостю.

— Тормоза — моя больная тема. — согласился он, улыбнувшись одной из самых обворожительных улыбок на которую был способен. — Знаете, как сложно найти хорошего поставщика, особенно когда у тебя вместо мотора настоящий артефакт?

— Ты же понимаешь о чём я? — вымучено отвёл глаза в сторону Пламенев.

— Александр Николаевич, вы наверно неправильно всё поняли. — Думов сел напротив. — Когда мне нужно я могу быть нормальным.

— Скажи мне, когда в последний раз ты снимал с себя свои маски?

— Сейчас. — ответил парень. — Сейчас я — Кит.

— Кит?

— Да, в том смысле, что обычно киты-духи много всего знают, поэтому так. — ответил Думов, его движения стали мягче, проще, положение спины приняло расслабленную позу, на лице мельком появлялись ямочки, а глаза стали открытыми и добрыми. Обычными. Без кошачьего блеска, без притягивающей смешинки, без ярко-синего недоверия. Пламенев присмотрелся и тут же отвёл взгляд от смущения. С ним такое бывало лишь в самых редких случаях, когда он видел то, чего даже магу тьмы видеть не стоит. Он увидел то, что хотел. Увидел тьму в глазах Думова и решил не всматриваться в неё. Там было слишком много всего, его тьма была настолько глубокой, что в случае нехватки магии Пламенев мог смело тянуться к страхам Думова.