Это стремление казалось его рассудку очень глупым, мальчишеским и странным, но лишь отмахивался от мысли, что ему не пристало ухаживать за своей студенткой. Да и в принципе Пламенева — Хранительница. У её отца наверняка соглашения на её помолвку с каким-нибудь могучим, древним родом. А он здесь совращает юное дарование. И зря распаляет свою душу.

Надо же… Его снежный барс превратился в ручного котёнка. Хотя Думов знал, как этот прохвост не любил появляться на белый свет. Думов принюхался к чему-то и усмехнулся. Он не поворачиваясь метнул клинок в своего ночного гостя.

Но Влад Присмыкаев знал Думова очень много лет, поэтому легко перехватил оружие.

— Ты нашёл его? — прошипел парень.

— Не спится? А сам над моей бессонницей смеялся. — нахмурился Думов, не отвлекаясь от плетения заклинания.

— Кто вызвал Мороза? — не повёлся на уловку Влад.

— Ты забываешь, кто здесь главный. — угрожающе понизил голос до шепота Думов.

Присмыкаев поморщился, от Думов веяло силой. И эта сила могла подавить любое недовольство со стороны подчинённых. Думов умел влиять на окружающих людей и только до поры до времени выглядел безобидным. Если бы этот наглый проходимец захотел, то сам Пламенев бы шарахался от его взгляда. Но Думов на удивление был миролюбив и весел.

— Мы с Александром Николаевиче считаем, что это либо Стрельцов либо Нелина Георгиевна. — ответил Думов.

— Слава? — удивлённо переспросил Влад. — Он бы не пикнул без твоей команды.

— Или команды кого-нибудь пострашнее меня. — пожал плечами Думов. — Я думаю, в этом замешан старый маразматик. Он хотел побыстрее высвободить огонь Хранительницы и отдал отмашку тому, кого не жалко если поймают.

— Думаешь он бы доверил это ему?

— Думаю, что тебе стоит с ним побеседовать. — ответил Думов. — Но я если что не при чём. Если разговор зайдёт в тупик, и ты его утопишь случайно, сделай так, чтобы труп не всплыл.

— Всегда знал, что ты его недолюбливаешь. — ехидно усмехнулся Влад.

— Ни одного его. — ответил Думов. — Иди уже от сюда. И умерь свой пыл по отношению к Кире.

— Ах да, знаменитая слабость Думова к блондинкам. — насупился Присмыкаев.

— Девочка — слабая земная ведьма. Представь, что с ней будет на Цете. — тихо произнёс Думов. — Отпусти её и не порть жизнь. Она и так уже пострадала от этих игр.

— Не тебе меня судить.

— Тьма упаси! — грустно улыбнулся Думов. — Просто девочку правда жалко. Подумай сам — ты от старика не избавишься. Твоя жизнь, ты сам принадлежишь целиком и полностью Цете. Так что ты можешь дать ей? Только слёзы и страдания. А она достойна большего.

— Не могу поверить, что с тобой об этом говорю. — подивился собственным действиям Влад.

****

Утром Думов как и обещал ждал Дарину. На тренировку она явилась вовремя, не опоздав ни на секунду. Чуть сонная и мрачная. В своём духе.

Думов предложил для разогрева сделать пару кругов по стадиону. Дарина от него совсем не отставала и держалась темпа.

— Слышала про инспекцию? — спросил Думов.

— Нет. — односложно выдохнула она.

— Родители Киры подали прошение в Совет правды. — Думов счёл, что с них пустой беготни хватит и остановился на дорожке. Потянулся. Дарина пробежала ещё пару метров по инерции и обернулась на него, тяжело дыша.

— Они, конечно, правы, но нам всем теперь устроят такую головомойку, что представить страшно. — задумчиво продолжал парень, потягиваясь, как самый настоящий кот.

— Разве плохо, если найдут виновных? — не поняла Дарина.

— Конечно нет. — ответил он. — Но ты — главный свидетель. И главный подозреваемый.

— Что? Почему? — удивилась такому заявления девушка.

— Из всех людей в Старофине это могли совершить лишь несколько человек ты, твой отец, Алова, Серова и Звёздный. Если судить по уровню заклинания. Профессоров можешь сразу отбросить в сторону. Я был с ними, когда появился первый снег и никто из них лей-линию духа не держал. Остаётесь вы трое. Звёздный — лучший выпускник Старофинна, любимец, как профессоров, так и студентов, к тому же все знают, кто его мать. А ты не раз демонстрировала свои умения и познания в теневой магии. У тебя была возможность. К тому же Мороз не может обратить в лёд душу повелительницы огня.

— Но у меня нет мотива! — возразила Дарина.

— Ты не раз говорила за столом, что не любишь своих однокурсников. — задумчиво произнёс он. — Однокурсники тебя опасаются. И ещё ты внучка Повелителя Теней.

— Но это ведь бред! Я же их спасла! И лей-линии я ещё не разу не использовала в заклинаниях! И после полога тишины во мне магии осталось совсем не много.

— И к пологу твоему вопросы будут. — мрачно кивнул Думов.

— Ну не убьют же меня за то, что я внучка Повелителя?

— Смотря при каких условиях. — качнул он головой.

— Отец не даст им меня обвинить. — заверила его Дарина.

— Если будет уверен в твоей невиновности.

— Конечно он уверен! — проворчала девушка. — А ты нет?

— Я верю фактам. — ответил он. — И основной факт — это твой ум. Ты слишком сообразительная для того, чтобы так наследить. Отдышалась?

— Вполне. — разминая кисти ответила Дарина.

Думов опустился на землю и поставил свечку перед собой. Девушка присвистнула.