— Ты сдохла! — прокричал я призраку матери Марии. — Ты давно сдохла, мразь!

«Ты сам вернулся. Сам пришел ко мне. пришел сюда, где покоятся мои мощи, где я особенно сильна, где я чувствую всё…»

— Я не боюсь тебя! — дико заорал я, дрожащими руками доставая из кобуры пистолет, хотя волосы стояли дыбом. — Покажись мне!

Вдруг я замер. Туман вокруг был уже таким густым, что я ничего не видел дальше десяти шагов. В переливчатых складках мутных белых занавесей мне почудилось движение. И я заметил ее. Увидел, как она стояла в тумане. Неподвижная, высохшая, смердящая трупным разложением, совершенно мертвая, отвратительная. Стояла и смотрела прямо на меня красными, как угли, глазами. Я почувствовал, как к горлу подступает комок невиданного прежде мистического ужаса, тело прошибает пот, голова кружится.

— А-а-а, сдохни! Сдохни, нечисть!!! — взревел я и сделал выстрел.

Я шёл вперед и стрелял в высохший силуэт страшной, нереальной покойницы, глядящей на меня из тумана, столько, сколько хватало патронов. Но пули лишь растворялись в тумане. Пули бессильны против призрака. Бессильны против судьбы.

«Я пришла забрать тебя. Забрать тебя в ад», — шепнул голос у меня в голове.

Вместо выстрелов послышался сухой треск затвора. Я отбросил пистолет прочь. Бессильно рухнул на колени. Схватился руками за голову, пытаясь приглушить голос.

— Ну давай уже, а?! — закричал я. — Давай, сука!!!

Легкий ветерок подул, развеял туман. На меня косился покореженный, почерневший силуэт старого дерева, косящегося в мою сторону узловатыми ветвями, покачивающимися на ветру. Узоры на его коре напоминали злобную ухмылку.

— Димитрис! — услышал я где-то позади испуганный, хрипловатый голос. — Отзовись, пожалуйста! Я потеряла тебя! Не бросай меня тут! Где ты?!

Голос блуждал в тумане, удалялся от меня. У меня не было сил отозваться. Некоторое время я тупо косился на дерево, вынырнувшее из тумана. Затем бессильно повалился на промокшую от дождя землю, едва сдерживая слезы, которые все равно никто не мог бы заметить сквозь завесу дождя.

— Я не могу, — прошептал я, глядя в сверкающее молниями небо. — Не могу больше идти.

Небу было плевать на мои мольбы. Оно хлестало мне в рожу водой, выражая тем свое презрение и безразличие. «Не иди», — глухо отзывалось оно. — «Ляг тут и сдохни. Что мне за дело? Я всего лишь горстка облаков, за которой начинается космос. Я всего лишь пустота, породившая, в череде случайностей, скопление белковых тел».

Я вдруг с необыкновенной ясностью осознал, что это истина. Что голоса в моей голове были всего лишь бредом безумного сознания, умирающего мозга, мечущегося в агонии между ядом и наркотиками. От этого откровения меня вдруг охватили ярость и обида. Это было даже более несправедливо, чем всевидящее око жестокого бога, шлющего возмездие за грехи. Ведь это означало, что абсолютно ничего в моей жизни не имело никакого смысла и значения. Никого над нами нет. Ничего нет.

Я и другие люди вокруг жили принципами, идеалами и верой, которые придумали они сами или другие люди, наивно пытаясь обмануть первозданный хаос и пустоту. Ядерная война случилась из-за глупости людей, которые могли оказаться умнее и не уничтожать свой мир. Люди, которых я любил, умирали, потому что им не везло, хотя они могли и выжить. Я ошибался, хотя мог поступать правильно. Поддавался обману и искушению, хотя мог устоять. Убивал, хотя мог пощадить. Опаздывал, хотя мог успеть. Во всем этом не было никакой справедливости. Никакого большого замысла. Никакой судьбы. Лишь череда бессмысленных случайностей.

— Вот сука, — подставляя дождю лицо, прошептал я. — Сука, обидно-то как, а?

Я вдруг вспомнил, что мне совершенно некому жаловаться. Я лежал в грязи один-одинешенек, на пустошах, под дождем, и никому не было дела до моих причитаний. А если нет зрителей, то нет смысла и расходовать энергию на истерику.

— Ну все, хватит. Вставай! — приказал себе я.

На самом деле сил не было. Совсем. Но я встал. Пообещал себе, что сделаю еще сотню шагов. Всего сотню. Подобрал валяющийся рядом пистолет, весь мокрый и в грязи. Протер его о штанину, будто это могло чем-то помочь. Щелчком выбросил пустой магазин. Вытащил из-за пояса новый. Пришлось повозиться, чтобы вставить его в гнездо.

Услышал невдалеке голос, продолжающий меня звать. Акустика в тумане и дожде могла быть обманчива в части расстояния, но направление я, кажется, определил правильно. Сил отозваться не было, поэтому я просто побрел на голос. К счастью, голос не переставал звать меня, хоть и срывался время от времени на кашель. И вскоре я нашел ее.

Когда я вышел из тумана у неё за спиной, Маричка вначале испугалась, невольно отшатнулась от меня. Но уже миг девушка бросилась навстречу и крепко обняла. Я был не в том состоянии, чтобы удивляться ее поступкам. Когда она уперлась мне в грудь, я зашатался, едва не упал, схватившись за ее плечи. Из груди девушки вырвался приступ судорожного кашля. Чем бы она не была больна, сложно представить себе худшей терапии чем хождение под холодным проливным дождем или ночевка в промокшей до нитки одежде в сырой темной пещере. Каким бы бедственным не было мое собственное положение, мне вдруг стало ее жаль. Непривычное чувство для легионера.

— Порядок? — спросил я, уставившись мутным взглядом в ее серые глаза.

— В кого ты стрелял?! — воскликнула она встревоженно. — Собаки? Они напали на тебя?! Я слышала, как они выли!

— В призрак, — тихо ответил я.

— Я же говорила! Я же говорила, что тебе не следует идти!

— Все в порядке, — с ослиным упрямством покачал головой я, словно буйный пьяница, не желающий внимать уговорам друзей идти спать. — Я еще могу.

Я вдруг понял, что ощущаю под подошвами сапог какую-то странную твердость. Это было не похоже на вязкую почву, превращенную дождем в болото. Я опустил глаза книзу и увидел асфальт. Старый, потрескавшийся, занесённый грязью и песком. Много лет не езженный. Почти уже не заметный. Но всё же это был асфальт.