Сил спорить, доказывать или пытаться его поучать, у меня не было. Поэтому собственная работа стала настоящей отдушиной. Находясь среди детей, я забывалась. Боль уходила куда-то далеко, на губах появлялась искренняя улыбка, и детский гомон меня заставлял чувствовать себя нужной и счастливой.

– Ольга Петровна, окликнули меня сзади почти у самой калитки.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Около старенькой легковушки, выкрашенной в красный цвет, с ноги на ногу перетаптывался Тимофей Кузьмин. Ему было пять, и он умудрился на днях выбить передний зуб, упав с дерева. Причем рассказывал об этом с такой гордостью, словно выиграл звание чемпиона двора по преодолению вертикальных препятствий.

– Привет, Тимофей, – улыбнулась я, взмахнув рукой.

Мальчишка оглянулся, но с места не сдвинулся, видимо, ждал маму. Хотя обычно Тамара просто останавливала автомобиль возле калитки, плюя откровенно на правила и возмущения нашего старенького охранника, открывала дверь и, дождавшись, когда Тимофей войдет в здание сада, срывалась с места. Но в это утро, похоже, его родительница никуда не торопилась.

Я тоже решила подождать, тем более, мне необходимо было поговорить с Тамарой Владимировной по одному насущному вопросу.

Тимка меж тем подорвался со своего места и, обежав сзади авто, протянул руку мужчине.

Я даже потерла глаза, чтобы убедиться – у меня не галлюцинации. Да, рядом с мальчиком, на самом деле, находился мужчина, как две капли воды похожий на ребенка. Неужели отец?! Мысль об отчиме мне даже не пришла в голову. Я широко улыбнулась, шагнув в их сторону, но в следующий момент замерла на месте. Тимка вытащил с заднего сидения костыли и протянул их своему спутнику. Я старалась не таращиться так нагло, но взгляд отвести просто не могла.

– Вам помочь? – сорвалось у меня с языка, только вот ноги, будто приросли к холодному асфальту.

Мужчина скривился, видимо, тем самым желая показать, что в помощи посторонних не нуждается. Тимофей протянул ему костыли и тот, ловко справившись с ними, двинулся к калитке.

Автомобиль медленно тронулся с места, оставляя нас троих на маленьком пятачке возле забора.

– Ольга Петровна, это мой папа, – заголосил Тимофей, подпрыгивая рядом.

– Здравствуйте, – сглотнув слюну, улыбнулась я дружелюбно, не переставая жадно рассматривать мужчину. Тот лишь нахмурился, взглянув на меня исподлобья.

В его зеленых глазах отражалось октябрьское утро и почему-то так сложно стало говорить. Я лишь стояла и смотрела в его лицо, словно пытаясь что-то отыскать. Ему, кажется, мои пристальные взгляды откровенно не нравились, поэтому он лишь буркнул что-то нечленораздельное.

– Его Артем зовут, – начал тараторить Тимофей, наблюдая мой растерянный вид. – Я теперь буду жить с ним, пока мама…

– Тимоха, помолчи, – рыкнул на пацана отец.

Мальчик поджал губы и, обгоняя отца, распахнул перед его носом выходную дверь. Я плелась сзади, утыкаясь взглядом в широкую спину в черном пальто. Взгляд никак не получалось перевести ниже, словно там было что-то жуткое и неприятное. Возможно, мужчина понял мое удивленное состояние не самым правильным образом, поэтому и поспешил продемонстрировать иголки, но обижаться на него я не могла.

Да и не было смысла. Единственное, как бы ему ни хотелось, но все же разговор у нас с ним должен был состояться. Правда, я не понимала до конца, как подступиться к Артему.

Пока Кузьмины разглядывали поделки в коридоре, я прошмыгнула мимо и, открыв дверь, группы, скинула одежду. Попыталась привести себя в порядок, а сама прислушивалась к шороху, словно боясь пропустить тот момент, когда входная дверь хлопнет. Минут пять бесцельно побродила по группе, а потом все же вышла в раздевалку, где едва ли не столкнулась нос к носу с Кузьминым – старшим.

– Артем, – начала я, – простите, не знаю вашего отчества.

– Леонидович, – буркнул он, отставляя костыль в сторону.

– Артем Леонидович, в следующую среду у детей утренник, я была бы признательна, если…

– Сколько? – резко произнес он, заставляя меня отшатнуться в сторону.

– Что сколько?

– Сколько необходимо сдать и на что!

– Нет, – всплеснула я руками, – вы неправильно меня поняли, мне бы хотелось, чтобы родители Тимофея тоже присутствовали. Тамара Владимировна за все три года ни разу не появлялась, – понизив голос, промолвила я, пользуясь тем, что Тимофей перекладывал игрушки в своем шкафчике.

– Я за нее не отвечаю. Тамара – взрослая женщина и ей решать… – процедил он сквозь зубы, пытаясь присесть на лавку.

К сожалению, она была настолько низкой, что даже мне порой приходилось неудобно. Колени упирались едва ли не в подбородок, а чтобы встать – требовалась сноровка. Видимо, Артему тоже было не так просто приспособиться, но я все ж посчитала, что если предложу помощь, то он меня точно пошлет куда подальше. Слишком уж вид у него был недовольный. Его явно все раздражало и, кажется, больше всех – я.