С некоторых пор о спокойствии на Мертвых Землях можно только мечтать. Коронация принца Александра все ближе, каждый сторонник на счету. И один из них обратился к Иде с личной просьбой: узнать, что произошло в знаменитом университете Армфантена. В этот раз это даже не убийство, а нечто гораздо более страшное...
Глава 1. Ссылка
Великий Раскол отнял у Гранфельтских корону, но он же посадил их на новый, мертвый трон. Но как именно это случилось, вам не расскажет ни одна история. Только на Мертвых Землях еще возможно отыскать правду. И я готов посвятить свою жизнь поискам, я готов отправиться туда, где мертвых больше, чем живых. Да и живы ли они вообще? Это я выясню тоже.
Из записей, найденных на территории университета Армфантена. Автор неизвестен.
– Ты должна уехать.
Эта фраза чудесным образом привела меня в чувство. Я удивленно моргнула и повертела головой, пытаясь понять, кто же ее произнес. Оказалось, Дарлан. Так, надо сосредоточиться… Дарлан?!
Разумеется, мой вопрос прозвучал не слишком умно:
– Дарлан?!
– Хватит смотреть на меня так, будто видишь впервые в жизни, – проворчал он. – Я перед кем все это время распинался?
– Передо мной? – сегодня я в ударе, один вопрос лучше другого.
Дар тоже оценил:
– Эти твои издевки, Ида…
Хотелось разрыдаться, потому что сейчас я уж точно не издевалась. Вечер не задался, да и вся неделя тоже. Проклятая связь с не менее проклятым Актером постоянно давала о себе знать, возможно, потому что думала я о нем слишком много. Александр отсиживался во дворце и тянул с коронацией. Каждый день мне казалось, что мир вот-вот рухнет, но он все висел в неопределенности, нагнетая и без того непростую обстановку. Связь с Актером, опять же… и очень, очень, очень раздражающее нежелание Дарлана слушать то, что я говорю.
Поэтому вечером я долго и нудно расписывала Дину все перипетии своей жизни (Дин радостно кивал в нужных местах), запивая все это вином. А потом появилась Лин и безжалостно разогнала наши посиделки. Я вышла прогуляться и… наверняка по устоявшейся привычке завернула куда-то не туда. Или очень даже туда, это как посмотреть. Проклятая связь с проклятым Актером! А я молодец, не околачивалась возле театра с непонятной целью (или с очень понятной – кулачная драка), а тихо-мирно восседала в одном из питейных заведений на Холмах. Вон, даже во времени умудрилась потеряться, так крепко задумалась.
Пока Дарлан не нарушил мой покой.
– Так ты согласна? – напирал он.
– С тем, что ты ужасный человек? Вполне.
– Уехать.
– Тебе надо, ты и уезжай, – разозлилась я, не понимая, как еще реагировать. Голова гудела и отказывалась соображать, лицо Дарлана, и без того малосимпатичное, расплылось в непонятный блин с мелкими глазками.
– Ты меня не слушала что ли? Я тут перед кем распинался?!
Я огляделась: да, слушателей вокруг и впрямь маловато. Каким-то чудом я умудрилась усесться в самом углу, да еще лицом к стене. Видимо, как раз с ней Дар и вел долгую беседу.
– Зато один интеллектуальный уровень, – подытожила я с улыбкой.
Дар выдохнул совсем уж мучительно.
– Скажи честно, Ида: ты пьяная?
– Твой вопрос меня удивляет. Хотя нет… ты же очень хреновый сыщик, просто худший из всех. Но если сложить питейное заведение, бокал в моей руке и чуток пошевелить мозгами… могу дыхнуть, если улик недостаточно.
– Сейчас не время для твоих выкрутасов! – он внезапно грубо схватил меня за локоть и дернул к себе: – Идем, Лин устроит тебе ледяное пробуждение, поговорим после. Просто удивительно, сколько я от тебя вытерпел.
– Бедняжка, – искренне пожалела я человека, на время забыв, что это Дарлан. Память – та еще стерва, как оказалось.
Мое водворение в дом запомнилось короткой потасовкой все с тем же Дарланом (как говорится, от мертвого кровью, а от этого прохвоста ничем), паникой Лин и ледяной ванной, в которую меня в итоге затолкали с головой. Поначалу я сопротивлялась, как могла, но такие моменты чреваты чем… ах да, проклятыми видениями, в которых тут же нарисуется не менее проклятый Актер. Потому я расслабилась, позволяя ледяной воде обжигать кожу.
Когда я вынырнула, Лин подала мне полотенце. Я молча переоделась и спустилась вниз, где Дар нетерпеливо бегал по гостиной, время от времени сбиваясь с шага и тревожно покусывая губы. Давно я его таким не видела.
– Надеюсь, все это ты затеял не просто так.
– Думаешь, мечта моей жизни – возиться с буйными алкоголичками? – возмутился он, наконец перестав мерить шагами комнату. – Дело крайне важное, Ида. Ты бы уже это знала, если бы слушала меня… ладно. Ты должна немедленно ехать в Тенет, кое-что произошло в университете. Сама понимаешь, я сорваться не могу, а дело безотлагательное и, возможно, займет не один день.