— А почему потом появилась? — спросила Императрица, полностью придя в себя, после обращения к ней Императора.

— Видимо, произошел какой-то сбой, — пожал плечами Император и взяв за руку Императрицу, поцеловал запястье. Легкая дрожь, пробежавшая по руке девушки, заставила Императора довольно улыбнуться и распрямиться. — И «Черный ужас», как его назвали после, отправился снова искать Золотую, выполняя приказ.

— Но почему розу? — воскликнула Эрина.

— Потому что он растение, а роза самый прекрасный цветок, — попытался объяснить Лорд Ардон.

— Совершенно верно, — согласно кивнул Император, все еще не отпуская руку своей супруги. — Кровь, которая стала растением, посчитала самой привлекательной для себя именно розу. Вот и искал Золотую, пытаясь выполнить приказ. Но так как все равно остался магическим растением, бедные цветы не выдерживали рядом такой мощной магии.

— Но почему же эта роза цела и невредима? — все еще не могла разобраться с ситуацией Эрина.

— Лорд Ардон, — снисходительно улыбнулся Император и обратился к Главному садовнику, — Леди Ангелика ведь присутствовала во время зарождения розы?

— Да, — тут же кивнул Лорд Ардон. — Ее Величество каждый день посещала розу и очень волновалась, ожидая этого чуда.

— Что и требовалось доказать, — чуть дернул уголками губ Император и снова посмотрел на супругу. — Ее Величество очень сильно напитала розу своей магией. Поэтому «Черный» ее и нашел. У него был приказ найти золотую, что он собственно и сделал. А теперь будет оберегать от всего.

— Действительно, — прошептала Эрина. — Он сказал, что никому не позволит причинить ей вред.

— Сказал? — изумился Лорд Ардон. — Ты его слышишь? Он сам так сказал?

— Ну да, — пожала плечами девушка. — Я его слышу.

— Ну надо же, — взмахнул руками Лорд Ардон.

— Все это замечательно, — произнесла Императрица, — но данный кустарник закрыл весь доступ к розе. Ее даже не видно за ним. Что совершенно неприемлемо.

— А ты попроси его? — посоветовал Император.

— Думаешь, послушает? — приподняла брови Леди Ангелика.

— Ну, он же уже настроился на твою энергию, переданную розе, так почему бы и нет? — пожал плечами Император.

— Хорошо, — неожиданно согласилась Ангелика и подошла к кустарнику. Протянула руку и очень осторожно прикоснулась к жесткому листку, за которым прятался огромный шип: — Ну и что ты тут устроил, хулиган?

Листки кустарника, словно бы в смущении, что было совершенно неожиданно, опустились и стремительно поменялись. Жесткие и даже несколько колючие, они стали мягкими и шелковистыми. А потом принялись ластиться под тонкие пальцы Императрицы. Что заставило ее улыбнуться, а потом бросить взгляд на Императора. Все же остальные только замерли и боялись даже шелохнуться, чтобы не спугнуть момент. Вдоволь наластившись, кустарник, с измененными листочками, тут же принялся изменять размеры и вскоре полностью открыл золотую розу, окружив ее наподобие небольшой оградки.

— Какой молодец, — похвалила Императрица, распрямилась и посмотрела на очень довольного Императора.

— Да, — тут же отозвался Император. — Черный нашел свою Золотую и теперь никакого вреда от него не будет никому. И предлагаю его назвать «Когти Дариона».

— Отличное название, — согласился Лорд Ардон.

— Что ж, — усмехнулась Императрица, — не будем им мешать.

— Не будем. Пусть побудут наедине, — произнес Император, подхватил под руку супругу и повел к выходу из оранжереи. Остальные медленно потянулись следом, слишком ошарашенные происходящим.

— Юная мистресс, а куда это Вы собрались? — раздался за спинами придворных голос Главного садовника.

— Что? — мистресс Эрина удивленно обернулась. Она уже ни на что и не рассчитывала и ужасно расстроилась.

— Лорд Нирдон и Леди Анарика, я очень прошу вас задержаться, — продолжил Лорд Ардон. — Нам нужно кое-что обсудить, касаемо Вашей дочери.

— Так Вы меня берете? — ахнула молодая Жемчужная.

— Конечно беру, — ответил Лорд Ардон и тут же повернулся к растерянным родителям девушки: — О женихах для своей дочери можете забыть.

— Но как же так? — ахнула Леди Анарика.

— Вот так, — хищно улыбнулся Лорд Ардон. Леди Анарика и Лорд Нирдон неуверенно переглянулись, но все-таки подошли к Главному садовнику.

— Моя дорогая, кажется ты чем-то недовольна, — вкрадчиво поинтересовался Император у супруги.

— Зачем все это представление? — спросила Императрица.

— Не понимаю, о чем ты? — пожал плечами Император и сразу же широко улыбнулся.