Казалось бы, внимательно выслушав меня, гадкий эльф выдал:

— Почему ты не можешь? Думаешь, будешь нужна кому-то кроме меня? Или цену набиваешь, человечка?

Все мои усилия по части контроля гнева пошли прахом, и, кажется, меня даже ощутимо тряхнуло от злости. В этот момент, глаза моего неприятного собеседника расширились и презрительная, ничуть его не красящая, гримаса сменилась сначала на удивленное, затем на виноватое и, наконец, на наигранно(переигранно, ага) — дружелюбное выражение лица.

Пребывая в шоке, я наблюдала за тем, как по его лицу расплывается улыбка от уха до уха, обнажая острые клыки. Мда.

Не убирая с лица этот ужасающий оскал, эльф вдруг решил резко сменить тактику:

— Моё имя Фэйд'халлен Шиар-Сиид, но ты можешь называть меня Фэйд. А тебя как зовут, милейшая?

Приторно улыбаясь и умудряясь при этом жутко скалиться, эльф, кажется, строил мне глазки. Решила на всякий случай не заострять внимание на его странное поведение в надежде на то, что он мне поможет хоть до цивилизации добраться. Короче, надо налаживать контакт!

— Вероника, меня зовут Вероника Осенняя. Можешь звать Никой. Фэйд, а скажи, ты правда эльф?

Возможно, это был какой-то неприличный вопрос, потому что Фэйд смешно хрюкнул, подавившись воздухом, но все же, видимо, из вежливости, ответил:

— Конечно, самый настоящий, всамделишный, эльф! — и, отвлекая меня от любых подозрений, чуть ли не промурлыкал, — Прекрасная Ника, куда путь держишь? В этом лесу довольно опасно, так позволишь ли ты сопроводить тебя в город и накормить обедом в лучшей ресторации Араса?

Моментально забывая про странное поведение эльфа и не веря своему счастью, невнятно пробормотала:

— Да, позволю… То есть, буду очень признательна!.. Спасибо, Фэйд.

Улыбка на его лице стало еще шире, хотя, казалось бы, шире уже некуда. Даже посетила мысль: «А не треснет ли у него там что-нибудь от такого натяжения?»

Но, как мысль появилась, так же точно она и вылетела из головы: буквально сияющий Фэйд подошел ко мне вплотную и галантно протянул свой локоть. Зря я о нем, наверное, так плохо думала сначала. Правду говорят, что первое впечатление зачастую обманчиво. А то, что нахамил тогда — так он наверняка меня с какой-то другой девушкой перепутал, с кем не бывает?

С этими мыслями и приподнятым настроением, я облокотилась на любезно протянутую мне руку и расслабилась, позволяя чуть ли не приплясывающему от какой-то великой эльфячьей радости Фэйду вести меня в городскую ресторацию.

Отойдя на сотню метров от пещеры, из которой я вышла, Фэйд аккуратно освободил мою руку, шагнул вперед и начал что-то шептать, после чего, замахнувшись, резко будто бы рассёк рукой воздух. Края «разрыва» стали расходиться и за долю секунды образовалась дыра, в которую мог бы пройти человек.

Фэйд, видимо, собирался пропустить меня вперед, но, оценив мое выражение лица, взял за руку, и в портал мы вошли вместе.

За мгновение переместившись из тихого леса в столицу, я оторопела от обилия звуков, запахов и странных существ. Незнакомых существ хотелось внимательно рассмотреть со всех сторон, а некоторых даже потрогать, но я одергивала себя и старалась рассматривать их незаметно.

Крепче сжав мою руку, Фэйд уверенно шел, лавируя между разными созданиями и периодически задумчиво поглядывая на меня. Когда мы остановились чтобы пропустить повозку, запряженную явно не конями, я опустила глаза на наши с ним переплетенные руки и передернулась: у Фэйда, оказалось, очень острые и длинные, чуть загнутые, когти.

Уловив моё напряжение, он посмотрел туда же, куда и я уже несколько секунд, не моргая, пялилась. Эльф, видимо, всё понял и попытался аккуратно освободить свою руку. Мне же стало стыдно. Почувствовала себя неблагодарной трусихой, не хватало еще обидеть доброго эльфа, который вызвался мне помочь. Отринув неуместный страх, я уверенно перехватила его руку и переплела наши пальцы, рассудив, что в таком положении поцарапаться о когти шансов меньше.

Фэйд удивился, но промолчал, лишь едва заметно улыбнувшись. Мы быстро прошли остаток пути и, всё еще держась за руки, вошли в здание с живописной вывеской, на которой был изображен окорок.

Фэйд усадил меня за самый дальний стол, который был закрыт от чужих взглядов ширмой.

— Сиди здесь, никуда не уходи, я сейчас сделаю заказ и вернусь.

Согласно кивнув, я достала из своей сумки, что скрывалась под чужим плащом, антисептик, ведь даже в другом мире не стоит пренебрегать правилом «мыть руки перед едой». Решив скрасить ожидание, полезла проверять, что еще прихватила с собой в другой мир.

Эльф вернулся, когда я проверяла состояние своего телефона. Как и ожидалось, сеть здесь не ловила. Однако, по какой-то причине уровень заряда батареи был максимальным и совершенно не уменьшался. То же самое было и с уровнем заряда беспроводных наушников и портативного зарядного устройства. Обрадовавшись, что теперь смогу хоть музыку слушать, я напрочь забыла о том, что реакция на иномирную гостью и ее иномирные вещи может быть далека от положительной.