Рони ещё день восстанавливала силы. Её магия неохотно наполняла резерв, виной тому отсутствие магического отражения. Когда же ей стало лучше, не теряя времени, мы вместе отправились на Фаррейн. А вот про то, что она и в храм должна со мной тащиться — речи не было.

Посещение этого храма — то ещё испытание, особенно для хрупкой Рони. Чтобы попасть туда, нужно без помощи магии преодолеть несколько тысяч ступеней. Именно поэтому я оставил Рони в самой приличной таверне, сняв ей комнату, а сам, прикупив провизии для жриц богини, отправился в путь.

Расстояние до подножия горы я преодолел на крыльях, а затем, не дойдя несколько сотен ступеней до ворот храма, ощутил страх Рони.

И, конечно же, теряя голову от взбесившихся инстинктов, нарушая правила, обратился драконом… Чтобы кубарем слететь с тропы и лишиться малейшего шанса посетить храм в ближайшее время. Но о храме я уже и не помышлял. Рассекая воздух, я стремился к своей жене, молясь лишь о том, чтобы не опоздать…

Раскинувшись на кровати в снятой для меня Дженом комнате, я размышляла о своём решении. Я осознавала, что выбрала сложный путь, но так же осознавала и то, что иначе поступить не могла. Зная, как Вирониэль мечтал о свободе, я бы ни за что на свете не заперла его снова.

На Джена я не обижалась, Ветрена объяснила, что выброс был, по сути, неизбежен. Да и ничего ужасного не произошло — мы ведь с Вирониэлем и так планировали разделиться. По-видимому, из-за того, что нас разделили, когда я была совсем крохой, нам повезло не иметь друг от друга сильной зависимости, и глупо было бы не воспользоваться такой возможностью. Пугает лишь необходимость призыва необходимой мне сущности из инферно, ведь исходя из названия, аналог которого есть и в моём прежнем мире, инферно означает не что иное, как ад, и звучит это пугающе. Кого же оттуда можно призвать? Ветрена заверила, что призыв абсолютно для меня безопасен. По её словам, на призыв откликнется лишь та сущность, что идеально подходит мне магически и навредить она мне никак сможет. Вирониэль, в свою очередь, пообещал поискать информацию в библиотеке ведьм.

Размышляя, я то и дело призывала свою магию, что послушно вспыхивала на пальцах и затем разлеталась яркими искрами по комнате. Спустя час, я ощутила голод. Ничего ведь не случится, если я спущусь на первый этаж и закажу еды? Джен не запрещал покидать комнату — напротив, он оставил мне мешочек с различными монетками.

Высунувшись в коридор, я прислушалась к происходящему внизу. Не услышав ничего подозрительного, закрыла комнату и двинулась в сторону зала, в котором подают еду.

Несмотря на то, что было тихо, зал не был пустым. Выбрав неприметный столик в углу зала и сделав заказ, я решила осмотреться. Тут и там на глаза попадались яркие представители высшей касты этого мира — в основном, конечно же, мауроссы. Они были очень высокими, умиляли кошачьими ушками на макушке и хвостами, что торчали из-под кафтанов. Интересно, у них штаны продаются с дырками для хвостов?

Я настолько погрузилась в мысли о хвостах и их роли в одежде мауроссов, что не заметила, как оказалась не одна за своим столиком. Как ни в чем не бывало напротив меня сидел «котик» с черными ушками, такими же волосами и большими красно-оранжевыми глазами с вертикальными зрачками. Он сидел и нагло уминал принесенную незамеченной мною подавальщицей еду. Правда, выбрал он исключительно мясо.

Решив, что хрен с ним, с котиком, я подтянула к себе тарелку с супом и, стараясь придать лицу невозмутимый вид, принялась есть. Покончив с супом и доставшимися мне пирожками с какой-то зеленью, я увидела, что наглый кошак уже доел и теперь грыз какую-то, похожую на деревянную, палочку толщиной с палец.

Заметив мой интерес к своему занятию, он замер, а затем протянул мне эту свою палочку. Увидев, выражение моего лица (каюсь, невольно скривилась), он спохватился, пошарил по карманам и достал из бумажного свертка новую палочку, настойчиво предлагая ту мне. Решив, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, я приняла «подношение» и, по примеру котика, стала грызть.

Вкус у палочки был странным, совсем не древесным, чем-то напоминал валериану с примесью иланг-иланга и перечной мяты — очень и очень на любителя, но освежает. Через минуту я ощутила легкую расслабленность, а через пять начала что-то подозревать: мышцы расслаблялись, тело тяжелело, а сознание начало слегка туманиться. Котик всё это время пристально наблюдал за мной своими хитрыми кошачьими глазами и, когда я уже стала заваливаться, встал и, придерживая меня за талию, повел меня наверх. А я настолько немощной себя ощущала, что даже закричать не могла — не то, что сопротивляться.

Собравшись с силами, находясь уже в чужой комнате, я прошептала тихо, но меня услышали:

— Что это?.. Кто ты?.. Зачем?..

— Это миакка, считай, наше народное лакомство, стыдно не знать, даже не думал, что всё будет так просто. На всех, кроме мауроссов, миакка оказывает мощное успокаивающее действие.

«Транквилизатор мне подсунул» — подумала я, а он, тем временем, продолжил:

— Имя моё — Миррас, хотя едва-ли тебе это что-то даст. А вот по поводу причины… Видишь ли, тебя ищет мой хороший друг. Да что уж там — все ищейки Империи с ног сбились, пытаясь отыскать тебя на Аркосе, а ты и не там вовсе оказалась… — он продолжал сетовать на то, как сложно было меня изловить, но я больше не слушала. Я будто наяву ощутила, как трещит барьер, выстроенный ведьмой в моей голове. Та самая стена, что защищала мой разум от воспоминаний о тех днях, что я провела в темнице; от страха, паники и ненависти.

О, да! Именно ненависти! Она разгоралась во мне черным огнем, захватывая постепенно всю мою суть, растворяя яд, которым драный кошак подло ослабил меня, чтобы преподнести моему мучителю.

Поздно заметив изменения в моём состоянии, Миррас не успел увернуться от искрящегося сгустка, что сорвался с моих рук. Запоздало промелькнула мысль о том, что мне настоятельно рекомендовали не применять магию, а уже спустя пару секунд, когда ноги подкосились от скрутившей меня боли, я пожалела о своем порыве. И стало как-то пусто. Ненависть, а затем и последующее за ней отчаяние истощили меня, потому я просто не стала пытаться встать. Так я с сидела на полу, оперевшись о стену и невидящим взглядом упираясь в котика, который не сильно то и пострадал, лишь злой взгляд и запах палёной шерсти указывали на то, что моя магия всё-таки нашла свою цель.