Шрифт:
Адмирал отбил новый выпад, самым остриём лезвия чиркнул вражеского моряка по горлу. Машинально стряхнул кровь с клинка.
Он вдруг понял, что его послали на смерть. Не так уж принцам нужна была Наратия. Вот почему на кораблях половина солдат составляли мусорщики — их не жалко. Основная сила — пехота, гвардия, ветераны пустынных войн с соседями — остались на месте.
Как только монарх даст повод к войне, перемирию конец. Войска перейдут границу, и пройдут вглубь вражеской территории, насколько можно.
Там, в нескольких переходах к Хребту Дракона, находятся хранилища пресной воды — стратегический запас Горячих земель. То, что всегда давало возможность монархам поплёвывать на магов с их заклинаниями опреснения.
Пока адмирал сковывает силы Сухих земель и княжества в своей безрассудной осаде, принцы отхватят хороший кус земли у соседей. Не зря они взяли в жёны дочь великого графа, пусть даже это не доказано документами. Потомки великого предка имеют право на всё, где ступала нога майити.
Пусть это будет означать лишние жертвы, добыча того стоит. Не зря же принцы вытащили из лап Анклава механического дракона — помятого, с потухшими глазами, но вполне ещё годного для починки.
Чем они заплатили за драгоценную добычу, никто не знает. Но все видели, как вновь обретённая магическая тварь расправляла крылья над дворцовой башней. Как сиял священный Гребень в волосах оседлавшей его молодой княгини. Ужас для врагов, воодушевление — для подданных.
Ещё один вражеский матрос покатился по палубе с распоротым горлом. Схватка закончилась так же стремительно, как началась. Вылазка врага, потеряв внезапность, захлебнулась в крови. Последние оставшиеся в живых диверсанты прыгнули за борт. Командующий флотом остался цел, пострадала лишь его гордость, да новенький мундир.
— Адмирал! — старший помощник, весь в брызгах крови, указывал на берег. — Разрешите доложить — наши войска отступают!
Старый друг, бывалый разведчик, тоже подошёл, встал рядом, вытянув руки по швам. На лице его, как в зеркале, отразилась безмерная усталость адмирала.
— Грязный народец… мать их ящерица, солдаты нашего славного войска, сбежали к причалам. Блокада прорвана, господин.
— Отправить почтового ящера с донесением, — отрывисто приказал адмирал. — Я подпишу.
Над рейдом свистел ледяной ветер, срывал с верхушек волн клочья пены. Мрачные кудлатые тучи неслись вдоль побережья, неся в своих увесистых трюмах громовые разряды.
Вдоль причалов стеной стояли мусорщики, солдаты когда-то славного флота. С оружием в руках, они стояли молча, и как будто чего-то ждали.
Глава 51
«Когда рождаются герои,
на небе вспыхивает зда.
И Бог мой тухес в жизнь пристроил
сюда
В тот миг луна оторопело
свихнулась, жертву принесла;
она под солнышком сгорела
дотла»
Gregberk
Чтобы вскарабкаться наверх, надо сложить крылья.
Станислав Ежи Лец
Я жизнь свою поставил на кон,
И я останусь до конца игры.
Шесть Ричмондов, должно быть, нынче в поле:
Я пятерых убил, а он все жив!
Коня! Коня! Корону за коня!
Уильям Шекспир "Ричард Третий"
Княгиня Нижних земель восседала на троне — в блеске церемониальной короны и золотой парчи. Заметно округлившийся живот скрадывали складки драгоценной мантии.
Вновь набранный совет почтительно стоял возле трона, сияя свежими орденами на разноцветных лентах.
— Ваше высочество, княгиня, — командир полка, посланец регента Холодных земель, склонил голову, приложил ладонь к груди.
— Дорогой кузен, мы рады вас видеть, — раскосые глаза княгини блестели торжеством. — Вы пришли вовремя.
— Я счастлив, дорогая кузина, что сумел помочь вам.
— Вы нас не поняли, дорогой кузен. Вы пришли вовремя, чтобы увидеть торжество нашей победы. Враг отступил, подавленный нашим превосходством. Магия моего супруга, которую он завещал мне, вызвала ужас в сердцах врагов. Флот презренных принцев потерял боевой дух, вместе с остатками воды и пищи. Они сломлены, и бегут!
— Но враг ещё здесь. Как минимум два полка засели у причалов. Я должен…