А она все еще ведет себя, как младенец: ни капли враждебности.

Оставаться в укрытии Амарант уже не мог: а ну как кто-то из домочадцев проснется, выйдет на крыльцо и напорется на корзинку?

Он медленно и аккуратно двинулся к ребенку.

Если девочку не враги подбросили, то кто? Эльфы отпадают – и аура, и внешность ребенка выше эльфийского уровня магических способностей.

Она не чей-то магический двойник, не фантом, не существо иной расы. Она… как крохотная часть божества. Как если бы малюсенькая дочь… ммм… Сантоса!

Этому чудаку вполне по силам отделить часть от себя – дух от духа – и бросить без присмотра. Только зачем? Даже боги не делятся направо-налево. Хм…

Сантос опять учудил.

Амарант пригляделся. Ну точно. У девочки его нюансы ауры, те же золотые волосы, тот же янтарный цвет глаз. Делааа.

Амарант попробовал мысленно связаться с Сантосом.

Тишина.

Ничего нового. Сантос вечно творит, что хочет, ни с кем не советуется и редко объясняет свои поступки. Хоть бы он сейчас сделал исключение и объявился.

Амарант вновь и вновь долбил его разум.

Нет, не поддается паршивец. Давным-давно они с Сантосом были друг другу братьями. С тех пор столько воды утекло…

А теперь эта малышка.

Она – вред эльфам? Не похоже. Наоборот, Сантос буквально отдал Амаранту в руки оружие против себя.

Может, она – подарок эльфам?

Амарант почти добрался до корзины и вновь оценил магический фон девочки – ни капли зла. Малышка ярко светилась, будто живая звездочка.

Ну, была не была.

Амарант наклонился к корзине, ловко вынул девочку и, поддавшись неясному чувству, прижал ее к груди.

«Астра» – имя пришло само, прозвучало в вибрации ее ауры. А следом Амаранта накрыло счастьем. Огромным, всеобъемлющим, полнейшим до одури счастьем.

Он словно держал не ребенка, а сердце, бьющееся исключительно для него.

Да ну, нереально – даже столь щедрый бог, как Сантос, не делает настолько баснословно дорогие подарки. Скорее, он предложил Амаранту хорошо воспитать собственную дочурку.

Амарант смотрел в ее сияющее личико и счастливо улыбался, а миры и времена остановили бег. Случилось нечто судьбоносное, чрезвычайно важное в его жизни.

Амарант не представлял, сколько еще времени провел бы так, глядя в блестящие янтарные глаза, но на крыльце появилась Миэла.

Наверняка она почувствовала неладное. Хорошо, Амарант успел раньше жены. Миэла, в отличие от него, детей не слишком жаловала. Особенно девочек.

Амарант, хотя и считал себя весьма ревнивым и требовательным, от ревности Миэлы просто выл. Потом умилялся. Потом тихо скрипел зубами – ну как можно настолько не доверять собственному мужу? И ладно бы Миэла его не любила – обожала, как мало кто умеет обожать. Потому в конце концов Амарант смирился.

Миэла ревнива, она находит повод в чем угодно – что ж, такая она. Его любимая женщина.

Смирился Амарант и с тем, что жена никогда с ним не ночует. Живет в собственном флигеле на территории его владения, и никого в этот флигель не пускает.

Впрочем, сейчас даже это оказалось на руку, а то Миэла встала бы и побежала смотреть звезду вместе с ним. В том, что эту звезду любимая не оценит, Амарант не сомневался. Как и в том, что сам он будет защищать маленькую дочь Сантоса всеми силами.

Астра почему-то не хотела с ним разговаривать – лишь смотрела на него и улыбалась.

Эльфийские дети владеют телепатией с рождения, частичка бога – явно тоже. Неужели Амарант ей не понравился?

Миэла подошла к ним вплотную.

– Что это у тебя, любимый?

Она неодобрительно осмотрела Астру, обняла Амаранта за шею и притянула его к себе для поцелуя. Такая маленькая ростом, но приятно фигуристая.

Амарант пылко поцеловал жену, аккуратно придерживая девочку, чтобы Миэла ее не задела, а потом ответил:

– Подозреваю, она – наша с тобой будущая дочь.

Жена была такая забавная: взбудораженная поцелуем, трогательная, мягкая… Ненадолго. Вот этот острый взгляд предвещал бурю.

– Кого-то она мне напоминает… Не Сантоса ли… О боги, неужели…

– Да, она и есть его частичка… Не понимаю, зачем он нам ее подбросил, но…

Зеленые глаза Миэлы зажглись гневом.

– Дочь?! Чтобы это стало моей дочерью?! Уволь! Я не желаю иметь с Сантосом никаких дел и тебе не советую! Отдай девочку обратно! Где он?!