По горячим следам была поднята тревога. Шериф, мы, сотрудники ФБР, патрульная подмога – все через несколько минут уже были на озере Морепас, рыскали вокруг, в громкоговоритель звали Кейси. Тут на помощь пришли и жители у озера – они тоже с фонарями искали Кейси, федералы на лодке с одним из жителей поплыли прочёсывать озеро. Вскоре приехали и родители пропавшей девушки. Мать вся в слезах подбежала к шерифу, который олицетворял для людей в округе Закон и Порядок. Засыпала его вопросами. Шериф, явно смущаясь и чувствуя себя не в своей тарелке, пытался хоть как-то успокоить миссис Долмер. И вот тут федералы приплыли с плохой новостью. На лодке буксиром они притащили тело девушки на плоту. Почерк тот же самый: обнажённая девушка, руки-ноги вытянуты по диагонали и привязаны к вбитым в плот металлическим колышкам. Глубокий разрез шеи и отверстие в грудной клетке. По всему телу уже знакомые, но всё ещё неизвестные письмена.

Шериф Донован быстро смекнул, что будет дальше и дал указание:

– Лестер, скорей вызванивай медслужбу, они наготове, будут мигом!

Сам шериф с немалым трудом удерживал ревущую и рвущуюся к телу девушки миссис Долмер. Чуть поодаль Макс выполнял подобную задачу, но с переменным успехом, в отношении мистера Долмера.

Федералы прикрыли тело девушки, оцепили локацию и пустили судмедэкспертов.

Более точные выводы судмедэксперты сделают уже на этапе работы в морге. Но пока и так было понятно: очередная жертва того же самого религиозного маньяка. Предположительно религиозного, потому что пока никто так и не смог идентифицировать, кому и зачем производятся эти жертвоприношения. Есть шанс, что маньяк этот – вовсе просто больной на всю голову псих, который рисует придуманные знаки, совершает ему одному ведомую ритуалистику согласно велению больного воображения.

Мрачный Донован играл желваками. Он явно был зол и недоволен. Я его понимал. Двадцать пятая невинная жертва. Ощущение бессилия и невозможности ничего сделать сильно выбешивали.

Кое-как мы разогнали собравшуюся толпу. Труп Кейси Долмер отправился в морг Ковингтона с приезжими судмедэкспертами. Остальные глубоко за полночь вернулись домой. Хотя не все: Донован, как обычно в последнее время, дремал в офисе. Дремал ли он вообще?..

***

С самого утра я прибыл в офис. Шериф уже был на ногах и бодр.

– Доброе утро, шериф! Есть какие-то новости по вчерашней жертве?

– Всё то же самое: неизвестные письмена, почерк ран прежний, и снова никаких отпечатков, следов ногтей или волос. Будто какой невидимка или очень тщательно и хладнокровно работающий маньяк…

– Жалко девушку, такая молодая.

– Всех их жалко! – отрезал Донован. – Уже двадцать пять трупов, а мы никуда не продвинулись!

В голосе босса слышался нескрываемый гнев. Во мне зародилось подозрение, что маньяк может и не дожить до правосудия, если шериф найдёт его первым.

– Мы найдём его, шеф!

– Да поможет нам Бог, Лестер! Его помощь нам точно пригодится. Это словно дьявол какой-то. Нутром чую, здесь что-то прямо нечеловеческое. Знаешь, есть такое шестое чувство… И оно прямо кричит мне, что здесь творится явно мистическая хрень! Но знаешь, что? От этого я только сильнее хочу поймать эту тварь! – глаза шерифа Донована Фокса сияли ярким огнём, словно неукротимое пламя полыхало внутри.

Я занялся привычными делами помощника шерифа: кража свиньи из хлева, жалоба старушки Молли на соседку, что та шумит вечером, мелкая авария на Тензи-Роуд. Обычная рутина.

Кейси Долмер через пару дней похоронили на городском кладбище. Я улучил минуту и поглазел издали на похороны. Жалко девушку и родителей. «Как же остановить этого маньяка-убийцу?» – бессильно я задавал вопрос в пустоту. Для нашей местности такое количество убийств просто подобно Гневу Господнему. Я хоть и не рьяный прихожанин местной церкви, но волей-неволей подобные мысли начинают закрадываться в голову. Когда два года назад я устраивался в окружную полицию, совсем не ожидал, что придётся столкнуться с серией изощрённых убийств.

Потянулись рабочие серые будни. Шериф продолжал работать сверхурочно. Вряд ли он успокоится, пока преступник не будет пойман или пока убийства не прекратятся. Откуда только силы у него берутся? Федералы продолжали свой труд, патрульные пока не получали приказа войти в привычный режим службы, и по-прежнему поздно вечером нарезали круги по окрестностям.

Конец ознакомительного фрагмента.