Вернувшись наконец в спальный отсек, Крис в одежде завалился на кровать и повернулся к иллюминатору. Он смотрел на ночную Москву. Она была прекрасна – огромная, как галактика, она сияла разноцветными огнями. За окном была гроза. Крис по привычке начинал считать после каждой вспышки. Бабушка научила его определять расстояние до центра грозы. Но в звездолёт звуки не проникали, и, досчитав до ста, Крис с досадой бросил это занятие. Струи воды стекали бесшумно по стеклу. В отсеке было тихо, и Крис загрустил.

Несмотря на все старания, отец пока не стал для Криса родным человеком, как была до этого мама. Роби с ним не было. Его железного приятеля унесли в мастерскую на ремонт. Одинокая слезинка скатилась по щеке и без следа впиталась в подушку. Крис со злостью потёр глаза и стукнул кулаком по матрасу. «Ну уж нет! – зло подумал мальчик. – Больше никаких слез!»

Отец, который всё это время наблюдал за мальчиком из прохода, лишь покачал головой и тихо вышел.

На Криса навалилась усталость, и он незаметно для себя заснул. Он не услышал объявления о старте и гула запущенных двигателей. Он спал, как обыкновенный шестилетний мальчишка после целого дня приключений. Ему снились не космические корабли и роботы, не пустота под ногами, от которой всё холодеет внутри. Ему снилась мама. Такая весёлая и счастливая, она радостно чему-то смеялась, а потом её глаза с нежностью посмотрели на него, и так хорошо стало Крису от того, что она рядом. «Мам, ты что, уже вернулась?» – во сне прошептал мальчик.

Крис не хотел просыпаться. Он цеплялся за убегающие кусочки сна, пытался слепить их вместе и натянуть сон, как одеяло на голову. Но тот, кто решил его разбудить, привык добиваться своего.

– Всё, всё, я проснулся, – пробубнил сонно Крис и сел на кровати.

Что-то вокруг него неуловимо изменилось. Тихонько гудело, и голова как-то странно кружилась. Не сильно так, но необычно. Почувствовав неладное, Крис медленно повернулся к иллюминатору и почти подпрыгнул на кровати. За окном была чернота и миллионы ярких звёзд. Ни Солнца, ни Земли с Луной.

– Как? Мы уже в космосе? Я же всё проспал! – обиженно завопил Крис, глядя на отца. – Ну почему же ты меня не разбудил! Проспать первый в жизни взлёт.

– Насмотришься ещё, космонавт, давай вставай, умываться и на завтрак, – отец, улыбаясь, похлопал Криса по спине.

Уже в столовой, запивая овсяную кашу клубничным компотом, отец спросил Криса:

– Что ты знаешь о моем исчезновении?

– Ну… мама ничего такого особенного не рассказывала, говорила лишь, что ты пропал в одной из дальних экспедиций и никто не знает, что случилось и куда ты исчез. Роби мне рассказал, как он неожиданно выключился при обследовании с тобой какого-то древнего туннеля, а, когда снова включился, тебя уже не было.

– Да, да, – покивал головой отец, не отрывая глаз от тарелки. Помолчав немного, он добавил. – Именно всё так и было.

Отец был хорошим рассказчиком, и слушать его было одно удовольствие. Перед глазами Криса, как в кино, проносились яркие картинки и образы. Оказывается, отца тоже похищали! Так получилось, что он и даарцы случайно оказались вместе на одной планете. С помощью своей аппаратуры пришельцы выяснили, где находится отец, и смогли на расстоянии отключить робота. Ну а потом напали на отца для того, чтобы взять его в плен.

Рассказывая о схватке с даарцами, отец размахивал руками, показывая, как он лихо расшвыривал пришельцев:

– Представляешь, когда у меня выбили из рук бластер, я схватил лопату и начал рубить ею направо и налево, как мечом. Правда, мне не сильно это помогло, даарцы – крепкие парни и драться умеют. Что есть, то есть. В общем, не смог я тогда от них отбиться.

Отец дальше рассказал, что он провёл все эти годы у них в плену на огромной космической станции. Когда случилась авария и всё электричество отключилось, Ник сумел добраться до главного ангара. Забравшись в один из кораблей даарцев, он выстрелом из пушки проделал дыру в борту станции и улетел.

Ник, смеясь, рассказывал Крису, как он наблюдал из корабля за тем, как через дыру в борту станции в космос вылетали, разбиваясь от столкновений, даарские катера и небольшие корабли.

– Уверен, что они меня надолго запомнили, – как-то недобро улыбаясь, произнёс отец.

Нику тогда сильно повезло: пробивая дыру, его корабль повредил какую-то важную антенну на станции, и поэтому даарцы не смогли его отследить. Кроме того, они были заняты спасением своих катеров и ремонтом.