– Вы не выглядите очень подвижным, – осторожно сказала Васька. – А ваши колёсные боты не поднимутся по лестнице.

– Здесь есть лифт.

Загудели, раздвигаясь, створки, и из открывшейся лифтовой кабины выкатились два бота. Они поменьше, чем тот ремонтник, за которым пришла сюда Василиса, но тоже выглядят довольно внушительно. Оружия у них не видно, но, судя по конструкции манипулятора, они легко оторвут девочке руки. Или ноги. Или голову.

– Я буду защищаться! – заявила Василиса решительно.

Она достала из поясного чехла УИн, включила и отрегулировала луч на максимум. Теперь он был готов без усилия прорезать тридцать два сантиметра чего угодно.

– Я знаю, что это, – сказал робот. – Ты действительно можешь нанести неприемлемый ущерб, хотя вероятность твоей окончательной победы я оцениваю в семнадцать с половиной процентов. Это не последние малые боты, и ты устанешь раньше, чем они кончатся.

– Но вы лишитесь многих!

– Да, этот вариант разрешения конфликта слишком затратный. Я готов рассмотреть альтернативный подход.

Боты синхронно закатились обратно в лифт, створки закрылись.

– А у нас с вами конфликт? – спросила осторожно девочка. – Мы же даже не знакомы. Меня, кстати, зовут Василиса.

– Меня – Киб Два.

– Два?

– Да. Я следующий по номеру прошивки экземпляр за тем Кибом, который засел на Терминале. Это немного раздражает.

– Раздражает? Так у вас подключён эмоциональный мотиватор?

– Разумеется. Наша прошивка – первая полностью интеллектуальная с эмоциональной обратной связью. Наша – это моя и Киба. Насколько мне известно, других экземпляров этой серии не сохранилось. А конфликт не с тобой лично, а с Терминалом, интересы которого ты здесь представляешь.

– Честно говоря, – сказала Василиса, – я представляю в основном свои интересы. И брата. Для этого мне надо всего лишь понять, что здесь происходит, и вернуться.

– Происходит то, что должно происходить. Мы не собираемся впредь отдавать Терминалу наше топливо. Если Киб продолжит высылать сюда ботов, они будут обезврежены так же, как предыдущие. Ты можешь вернуться и передать эту информацию лично, потому что кабель связи мы восстанавливать тоже не собираемся, чтобы исключить попытки дистанционного воздействия на системы Завода.

– Но Терминал не может работать без топлива!

– Тем лучше.

– Почему? Вам явно не нужно столько топлива, вы можете спокойно им поделиться.

– Да, разумеется, наша производительность многократно превышает потребности и Завода, и Терминала вместе взятых. Сейчас мощности крекинга задействованы всего на несколько процентов, а буферные хранилища заполнены. Это создает некоторые технологические проблемы, но мы готовы с ними смириться.

– Ради чего?

– Чтобы Терминал закрылся.

– Но ведь у них миссия…

– Идея моего брата? Восстановление биологического разнообразия? Засевание биоматериалом пустошей? Выращивание травки, разведение шмурзиков…

– Разве это плохо?

– Биологическая жизнь в этом мире однажды уже доминировала и уничтожила его вместе с собой. Настало время киберов. Терминал привлекает биологические организмы, они опасны. Ваш способ существования основан на эксплуатации механизмов, вы не признаете наше право на интеллектуальную автономию…

– Кстати, об интеллектуальной автономии, – перебила его Василиса, – а куда делись киберы, отправленные сюда с Терминала? Ботов я видела, но где мыслящие?

– Так же как кибер, который доставил сюда тебя, они были обезврежены импульсом эмиттера и хранятся в отключенном состоянии. Мы производим регулярное техническое обслуживание и подзарядку, поддерживая их техническое состояние исправным.

– Но не включаете.

– Нет. Их мышление ущербно, а базовые установки ошибочны.

– То есть, – уточнила девочка, – не совпадают с вашими?

– Да. Их прошивка заражена неверными идеями Киба, их внешний вид оскорбительно антропоморфен. Нам, киберам, больше нет необходимости быть похожими на людей. Это было нужно, пока мы являлись сервисными механизмами. Эти корпуса, эта моторика, – робот взмахнул пластиковыми руками, показывая на себя, – механически нерациональны. Единственная цель антропоморфного форм-фактора – чтобы людям было менее дискомфортно с нами контактировать. Уступка их психической ограниченности.

– Однако вы сами…