– -Карфакс, мне сели на хвост. Мое расследование привлекло чье-то внимание. Со вчерашнего дня аж двое ходят за мной по пятам. И еще: кто-то рылся в моей комнате. Ну, что будем делать дальше? Мне остаться здесь или лучше свалить?

– -Лучше свалить,-- ответил Гордон.-- В таких условиях ты не много нароешь, а эти ребята могут повести себя грубо: ставки слишком высоки.

Хотя сам Карфакс предпочел бы сейчас находиться именно там -оно и дешевле, и есть чем себя занять. Хотя если Вестерн все-таки там, то он быстро догадается, по чью душу здесь бродит Гордон Карфакс, и надежно упрячет его за стены "Мегистуса" для более тесного общения.

С другой стороны: что, Вестерну больше нечем заниматься, как следить за Карфаксами? Ведь он наверняка знает, что Миффлон все рассказал миссис Вебстер, однако же та по-прежнему жива и здорова. Это потому, что достаточно Миффлону отказаться от своих слов -- и Вестерн снова выходит сухим из воды.

А вот Карфакс загнан в угол. Все, что ему осталось -- это сидеть и ждать, пока Миффлон сам не выйдет из укрытия.

До самого обеда Гордон был резок и возбужден. Даже фильм, который они смотрели после,-- захватывающая и пугающая драма по мотивам "Соляриса" Станислава Лема, не смогла отвлечь его мыслей от Миффлона. Вернувшись домой, они заметили, что на табло телефона горит чей-то номер. Вызванный портье разъяснил, что их просили позвонить по этому номеру в Бонанца-Сиркус.

Через три минуты Гордон улыбался до ушей:

– -Я должен оператору полетов двести долларов. Он только что сообщил мне, что Миффлон и его секретарша вот-вот приземлятся в аэропорту "Санта-Сусанна".

ГЛАВА 15

Зал ожидания в аэропорту "Санта-Сусанна" в полвторого дня был абсолютно пуст. Гордон и Патриция пристроились в буфете, попивая в ожидании кофе. Через двадцать минут они увидели огни заходящего на посадку самолета. А еще через десять минут, когда его заводили в ангар, Гордон сверил его номер с тем, что дал оператор. Все сошлось. Это был самолет Миффлона. Он швырнул чашку с недопитым кофе в утилизатор и сказал:

– -Миффлон обязан пойти отметиться, а его секретарша, скорее всего, будет дожидаться его здесь.

– -И что дальше?

– -Она с нами не знакома. Я попытаюсь завязать с ней разговор... А, вот и она!

В дверях возникла женщина с более чем объемистой грудью, чрезвычайно тонкой талией, очень широкими бедрами и длинными ногами безупречной формы. Ее седые волосы были уложены в сложную прическу со множеством завитушек, однако косметикой она пренебрегала (если не считать фальшивых ресниц). Сейчас, буквально каждой клеточкой тела, она выглядела на свои пятьдесят пять, хотя в юности, наверное, была сногсшибательной красавицей. Она прошествовала к стойке буфета, оставив Гордону облачко сандалового запаха и столь волнующе покачивая бедрами, что он всерьез задумался: не была ли она когда-то стриптизершей? Выждав, пока она возьмет себе чашку кофе, он приблизился к ней.

– -Миссис Бронски?

Она подпрыгнула от неожиданности, выплеснув несколько капель кофе на платье.

– -О Господи! Как вы меня напугали!

– -Прошу прощения.-- Он предъявил ей удостоверение, оставшееся у него со времен работы в Лос-Анджелесе.-- Мистер Вестерн позвонил мне и попросил сопроводить вас обоих домой.

Ее лицо прояснилось, но почти тут же она нахмурилась:

– -Но он ничего не говорил нам о вас, мистер Чайлд.

– -Мне он сказал, что ему только сейчас пришло в голову, что вам могут понадобиться телохранители. Поэтому и отдал такое распоряжение.

– -А он объяснил, чем это вызвано?

– -Кто станет задавать вопросы мистеру Вестерну?

– -Да самый распоследний сукин сын додумался бы позвонить нам на борт и предупредить, что нас встречают!

Гордон подумал, что, если сейчас не сболтнет ничего лишнего, ему, пожалуй, удастся убедить ее в том, что он -- человек Вестерна.

– -Позвольте представить вам мою коллегу: миссис Чайлд.-Карфакс решил поскорее сменить тему, пока секретарша не спросила чего-нибудь покаверзней, но тут же понял, что попал из огня да в полымя: с нее станется попросить Патрицию предъявить удостоверение!

Но миссис Бронски лишь сказала:

– -У вас очаровательная жена. И очень молодо выглядит.

– -Я выкрал ее из колыбели,-- не сдержался Гордон и направился к Патриции, глядящей на него слегка обалдевшими глазами.-Дорогая, позволь представить тебе миссис Бронски -- секретаря мистера Миффлона.

Миссис Бронски опустилась на диванчик рядом с Патрицией:

– -Вы правда ничего не скрываете? Мистер Вестерн действительно не сказал вам, зачем нам понадобилась охрана? Ума не приложу, что могло случиться! Когда мы вылетали, все было в полном порядке. Роберт уже в прекрасной форме! Хотя... я догадываюсь, что...

Карфакс выждал несколько секунд и переспросил:

– -О чем вы догадываетесь, миссис Бронски?

– -О, ничего особенного. Так, пустяки!

– -Возможно, мистер Вестерн опасался фанатиков, которые могли узнать, что мистер Миффлон -- его клиент,-- предположил Карфакс.-- Последнее время вокруг столько насилия, особенно после того, как убили доктора Оренштейна.

– -Да, похоже, вы правы. Но кто же мог прознать про нас? Ведь все было шито-крыто.

– -За мистером Вестерном сейчас шпионят все, кому не лень: федералы, газетчики, просто сумасшедшие...