— Хм, и что тут?

— Прошу простить, товарищ Сталин, — покраснел маг и передал ему другую папку. — Вот тут с пометками на русском. Там, — он указал рукой на листы бумаги в руках хозяина кабинета, — то, что мне вложили вот сюда, — он коснулся указательным пальцем правого виска. — Магические уравнения из другого мира.

— Товарищ Баранкин уже стал понемногу записывать то, что получил в Белоруссии в шаманском Очаге, — вставил слово Берия.

— Да-да, пишу-строчу, — улыбнулся первый советский артефактор, не переставая разворачивать большие листы, один из которых оказался картой Москвы. — Пока самое простое, буквально букварь для мага. К сожалению, настоящих магов у нас ещё нет. Те, кто прошёл случайную инициацию в Белоруссии, когда попал в место богатое на ману и с предрасположенностью к магии, не годятся мне в ученики. Их энергетика не подходит для артефакторики. А учить их чему-то другому — увы, не умею, — развёл он руками. — Конечно, можно поработать и с ними, но даже до плохонького подмастерья я доведу их не раньше, чем через три-четыре года. При этом придётся отдавать занятиям уйму своего времени.

— Найдём ми вам нужных учеников. Всэму своё время, — уверенно сказал Сталин. — А пока показывайте, что сдэлали, товарищ Баранкин.

— Вот, — он показал на карту. — Я предлагаю построить пять высотных зданий с большими шпилями из орихалка. Высота каждой постройки должна быть около двухсот метров. Это вместе со шпилем. На орихалковые пластины я нанесу нужные руны. Поставленные здесь, здесь, здесь, здесь и здесь, — рука артефактора коснулась карты в нескольких местах, нарисовав в итоге неровную окружность, — здания приведут магические каналы в порядок и полностью возьмут их под контроль. В смысле, магические каналы на территории Москвы и в ближайших окрестностях. Благодаря чему ни один чужой маг не сможет колдовать в зоне высоток.

— Любой маг? — спросил его Берия.

— Да… то есть, почти любой. Архимаг или архимагистр магии сумеют справиться с моими чарами. Да и грандмастер артефакторики тоже. Но такие личности очень редки. Я против них добавлю кое-какие чары на шпили, чтобы стало сразу известно, что они появились в Москве.

— Это поможэт? — задал новый вопрос нарком.

В ответ Баранкин неуверенно кивнул:

— Должно помочь. Прошу прощения, но я простой артефактор, а не гранд, какие у Киррлиса служат. Потому создать совершенные чары не могу, не в моих это силах. Вот если получится договориться с Киррлисом насчёт обучения меня в гранды или нового мага-гранда, то чары я, ну или тот другой, сделаю качеством лучше в несколько раз.

— Ви, товарищ Баранкин, упомянули орихалк, — в разговоре решил принять участие Сталин. — Насколько нам известно. Это магичэский матэриал, которого на Зэмле нет. Придётся его покупать у шамана Киррлиса, а тот ничэго дёшэво не даёт.

— Да, магический, товарищ Сталин, — подтвердил советский артефактор. — К сожалению, если моё предложение будет принято, — он невольно коснулся рукой карты Москвы, орихалк придётся покупать у него. Даже драгоценные металлы и камни не смогут заменить орихалк. Ещё лучше мифрил, но его страна точно не осилит, ведь металла на отделку шпилей потребуются десятки тонн, а то и сотни.

Берия невольно крякнул, услышав цифры.

— Кроме защиты от чужих магов, чем ещё помогут ваши высотки, товарищ Баранкин? — спросил Сталин.

— Случайных и спонтанных инициаций не будет. Мана станет накапливаться в огромных количествах, и её можно будет использоваться для самых энергозатратных чар, напитывать сложные амулеты. Чуть позже в каком-нибудь здании можно создать школу для обучения наших советских магов, создать мастерскую по изготовлению мощных и редких амулетов. Даже есть возможность создать помещения с переизбытком маны для того, чтобы попытаться искусственно инициировать людей со спящим даром. Так они будут под нашим контролем, а собрав статистику, научимся инициировать те магические направления, которые больше всего нужны стране, — маг говорил торопливо, с каждой фразой заводясь и повышая голос, перечисляя плюсы от возведения высотных зданий с орихалковыми шпилями. — Мы первыми сможем овладеть магией и перестать зависеть от Киррлиса. Хотя, конечно, это дело десятилетия или вовсе десятилетий, — под конец своей речи с грустным вздохом добавил он.

Берия и Сталин молчали впечатлённые словами мага. Озвученные идеи насчёт контроля магии и школы магических искусств упали на благодатную почву. СССР во многом отставал от развитых стран Европы и США. А тут шанс стать первыми в том, чего у других ещё нет и в помине. Стать не посредниками, практически спекулянтами и перекупщиками, а создателями и владельцами продукции, на которую обязательно возникнет гигантский спрос во всём мире. И тут важно воспользоваться инициативой первооткрывателей, чтобы закрепиться на первом месте и навсегда оставить его за собой.

«Если Англию называли Владычицей морей, то нужно сделать так, чтобы Советский Союз стал Хозяином магии», — промелькнула амбициозная мысль в голове руководителя СССР.

В этот момент дверь в кабинет приоткрылась и впустила Поскрёбышева.

— Товарищ Сталин, к вам со срочным сообщением товарищи Терентьев и Кузнецов, — быстро сказал он и повторил. — Очень срочным.

— Хорошо, я понял, — кивнул ему Сталин, после чего секретарь вернулся в приёмную, закрыв за собой дверь. Сталин же посмотрел на артефактора и произнёс. — Товарищ Баранкин, ваше предложение очень интересное. Доработайте свой проект и окончательно сформируйте все важные моменты. На это вам даю неделю. Справитесь?

— Разумеется.

— Хорошо. Ступайте.

Как только маг ушёл со своим портфелем и тубусом, куда сложил все бумаги, в кабинет вошли заместитель Берии Терентьев, которого мало кто знал не только в стране, но и среди кремлёвских обывателей, и начальник ГРУ Кузнецов. Последний и сообщил громкую новость:

— Товарищ Сталин, сегодня Гитлер выступил с громким обращением ко всем странам мира, призывая выступить против нас единым фронтом, как против поклонников Антихриста.

ГЛАВА 1