– Интересно только, зачем Серго это делал? – пробормотал Наладчик.

– Хитер-бобер. – Алан-дубль погрозил пальцем. – Теперь моя очередь спрашивать…

– Ну?..

– Что вы сделали с моими родителями и сестрами?

– То есть?

– Не притворяйся! – взвизгнул «призрак», совсем как механорг-ракопаук. – Думаешь, я не знаю, что вы всюду понастроили эти центры психической реабилитации?! Для несогласных с вашим режимом. Отвечай!

А ведь точно ракопаук, отстраненно подумал Наладчик, недаром это были его любимые орги…

– Да ничего мы не делали с родственниками Алана Кубаева, – спокойно начал Наладчик. – Насколько я знаю, Исмаил Кубаев стал председателем Совета фаланстера Минеральные Воды и оставался им до самой смерти. А умер он глубоким старцем. Кажется, в стодвадцатилетнем возрасте… Его жена, мать Алана, прожила немногим меньше. Вынянчила пятерых внуков, четырнадцать правнуков и даже одного праправнука. Сестры Алана Исмаиловича были хорошими матерями, но уж больно занятыми в своем «Движении женщин Востока»…

– Ты все лжешь, – отозвался Алан-дубль.

– Мне незачем лгать, – отмахнулся от него Наладчик. – Ведь эту информацию легко проверить. И ты давно бы уже сделал это, если бы и впрямь интересовался судьбою родных своего… э-э… оригинала.

– Ага, вот почему ты так со мною заговорил? – обрадовался «гость». – Ты полагаешь, что я простая голографическая копия?

– Ну, я не настолько наивен, – ответил Наладчик. – Я полагаю, что. ты механтроп – киборганическое шасси, в искин которого сматрицирована личность Алана Кубаева… Или что-то в этом роде… Впрочем, ты забыл, что теперь моя очередь спрашивать.

– Да, – признал Алан-дубль, – я увлекся. Но в качестве компенсации готов ответить на твой заданный ранее внеочередной вопрос: зачем Северов писал свою программу поверх основной? Мужик он был башковитый и догадывался, что эринии из Первоклана эволюционируют во внеземных птичек. А коль уж они поселятся в Космосе, то им можно будет поручить поиск кораблей пришельцев. Ты же помнишь, наш Серго был одержим этими бредовыми идеями палеоконтакта, скрытого присутствия инопланетян в Солнечной системе и далее в том же духе…

Одержим – не то слово, подумал Наладчик, вспомнив Институт ксенологии.

– Ну вот, – тонко улыбнулся всеведущий «призрак». – Ты тоже кое-что помнишь… Думается мне, это и было Сверхзадачей, которой следовала та самая мусорщица-самоубийца. То, что начиналось как незначительное рассогласование в цепи команд у эриний Первоклана, у их космических потомков превратилось в осознанное поведение, что и привело к бунту. Радуйся, что взбунтовались не все, иначе от вашего райка одни бы уголечки остались.

Да ведь он прав, черт его побери… Как же я, старый пень, сам не догадался. Нет, этим надо срочно заняться. Вот только бы вырваться из капкана…

– Что же ты молчишь? Я жду твоего «законного» вопроса.

– Зачем ты ко мне явился?

– Кажется, я уже отвечал тебе на него… Поболтать со старым другом, поворошить былое…

– Ты мне не друг, – отрезал Наладчик. – Алан был мне когда-то другом, но потом сам добровольно перестал им быть. А ты всего лишь симулякр. Дешевый заменитель. Марионетка…

– Ну это как посмотреть, – пожал плечами Алан-дубль. – Все относительно… Ты вот считаешь меня марионеткой, а я – тебя…

Наладчик почувствовал вдруг непреодолимое желание почесать за правым ухом левой рукой, но делать этого не стал, хотя и не без некоторой борьбы.

– Да почеши, – развязно ухмыльнулся «призрак». – Чего ты мучаешься? В конце концов, это даже приятно. Я имею в виду, отдаться под чью-то власть. Ни о чем не думать, не беспокоиться о завтрашнем дне. Так ведь, Наладчик?

– Тебе виднее, – напряженно проговорил тот, силясь удержать вышедшие из повиновения конечности.

Спинтронный поводок все натягивался. Наладчик даже почувствовал удушье, хотя понимал, что это лишь фантомное ощущение, подобно боли в отрезанной ноге.

А вдруг и впрямь удушит, механтроп проклятый?..

– Ладно, убедил, – выдавил из себя Наладчик.

Алан-дубль добродушно расхохотался и развел руками, словно освобождая от объятия. Дышать сразу стало легче.

– Ну что ж, – продолжал «гость». – Недоразумения исчерпаны. Продолжим вечер вопросов и ответов. И коль уж мой нерачительный друг потратил свой вопрос зря, я не стану брать с него пример. Мой вопрос заключается в следующем: что тебе, Шура, известно о трикстерах?