Но эта его игра ничуть меня не пугала, бегала я всегда отлично.

– А если не догонишь? – прокричала в ответ.

– Проси, что захочешь.

«Ну, держись!» – усмехнулась, разогнавшись до предела и обдумывая, что бы такое в полной мере удовлетворило мое задетое самолюбие в исполнении Мистера совершенство. – «А фантазия у меня богатая и не на шутку изощренная, будь уверен!» – размышляла я, перемахнув разом через розовый куст и свернув за беседку.

АРТЕМ

– Как тебе это удалось?! – Рич, ворвавшийся в тренажерный зал, застал меня на беговой дорожке в самый разгар тренировки. На его физиономии так и застыло восторженное удивление, а в руке, которой он на эмоциях размахивал, был зажат какой-то конверт с гербом и позолотой.

– Может, сначала расскажешь, что это и в чем причина такой радости? – поинтересовался я, продолжая держать заданную скорость и следить за дыханием.

– Приглашение в дом Золотого дракона на какое-то закрытое торжество! Еще скажи, ты не в курсе, ведь оно на твое имя, – продолжил Блэк. – Лучше признайся, Заозерский, как ты это делаешь? Только вчера мы мечтали об этом, и вот оно у нас в кармане! Как по волшебству, ей-богу…

Я и сам сразу не понял, с какой стати такой важной шишке, как Золотой дракон ни с того ни с сего приглашать меня на какую-то закрытую вечеринку для избранных? Но тут же вспомнились слова Веики о том, что за стены ее крепости так просто не попасть, а курьер должен доставить мне приглашение… И в моей голове все срослось.

Она и есть дочь Золотого дракона! А кто еще, как не девушка на эксклюзивной Bugatti? Твою же мать! Моя Веики – его дочь, кто бы мог подумать?!

– Артем, прием! Ты меня слышишь? – только теперь заметил озабоченную физиономию друга. Похоже, от осознания всего этого на какое-то время я ушел в себя и перестал на него реагировать.

– Да, Рич, я тебя слышу, – тяжело вздохнул, усмехнувшись над самим собой.

Еще вчера искал подходы к Золотому дракону, чтобы урегулировать вопросы по проекту. А теперь, узнав, что это отец Веики, мне стало как-то совсем не радостно. Меня непреодолимо тянуло к этой девушке. Она даже во сне мне снилась, что случалось крайне редко. Но с таким папашей меня не подпустят к ней и на пушечный выстрел.

А с другой стороны, кому было легко? Ромео только тайком и пробирался к своей возлюбленной. Правда, и до добра это не довело. А мне вот уже и официальное приглашение прислали. Остается надеяться, что я поудачливее того парня. Где наша не пропадала!

– Дружище, помнишь я рассказывал о моей попутчице из самолета? – замедлил ход и постепенно перешел на шаг, обтирая лицо и шею полотенцем. – Так вот, она оказалась Огненной фурией. А еще… – глаза ошарашенного Ричарда, казалось, вот – вот выйдут из орбит, и я решил взять паузу.

– Ну же, не томи!

– Она – дочь Золотого дракона, а это – приглашение на ее день рождения.

– Так чего мы стоим?! У нас сутки, чтобы найти подарок, соответствующий статусу именинницы, и заказать тебе смокинг.

– На счет смокинга ты прав. А подарок, кажется, у меня уже есть, осталось организовать его доставку.

За сборами, к которым деловитый Рич подошел со всей ответственностью, и выносил мне мозги не хуже заботливой мамочки или сестры, сутки пролетели незаметно.

Китайцы верят, что в День рождения человек привлекает злых демонов. Чтобы отпугнуть незваных духов вокруг именинника создается много шума. За этими высокими воротами, в которые я въезжал за рулем Aston Martin, шума было столько, словно здесь гулял весь высший свет Сингапура.

На подобном выборе автомобиля настоял Рич, представляя меня, вероятно, Джеймсом Бондом. Да и переживал дружище так, как ни одна фея-крестная, отправляя после тщательного апгрейда свою подопечную на бал.

Территория, окружающая дом, была просто огромной. Здесь разместился и настоящий парк, главная аллея которого по случаю была украшена гирляндами огней, и прекрасное озеро с пернатой живностью. А еще беседки, фонтаны, статуи драконов, ухоженные цветущие кустарники… И это только то, что я успел разглядеть в лучах заходящего солнца, подъезжая по центральной дорожке к самому дому. Выглядел он вполне современно, но все равно напоминал небольшой дворец.

Парнишка-парковщик налету поймал ключи и забрался в автомобиль. Я же поправил смокинг и пошел по направлению ко входу, даже не представляя, где искать именинницу среди всех этих неизвестных мне людей.

Набрал номер Веики. Гудки медленно текли в ухо, только она не отвечала. Да и не мудрено. Среди стольких приглашенных, наверняка, ей сейчас не до телефонных разговоров.

Интересно, кто они все? Бизнес-партнеры, друзья, родственники? Под открытым небом расставлены праздничные столы с разнообразными яствами, неподалеку играют музыканты, а на площадке для танцев уже кружатся несколько пар.

Моему удивлению не было предела, когда единственным знакомым, которого я встретил среди гостей, оказался Сергей Владимирович из Санкт-Петербурга. Так уж вышло, что с этим успешным бизнесменом еще пару лет назад мы соперничали за внимание одной девушки. Правда, выбрала она ни его и ни меня, а совсем другого. Но осадок от общения с этим подозрительным своенравным типом все равно остался.

– Добрый вечер, – неохотно поздоровался, когда мы все-таки встретились взглядами.

– Добрый, Артем. Какими судьбами? – не меньше моего удивился Сергей. Держался при этом напыщенный хмырь так, словно это его праздник и гости.